Les perturbations commerciales avec les États-Unis ne frappent pas toutes les municipalités canadiennes de la même façon. L'ampleur dépendrait davantage de la composition de l’économie locale et de son exposition au commerce que de la taille de la population, selon une nouvelle étude nationale dévoilée à London, en Ontario.

Les résultats ont été présentés jeudi à l’Ivey Business School par Romel Mostafa, directeur du Lawrence National Centre for Policy and Management, Tim Tierney, président de la Fédération canadienne des municipalités (FCM), ainsi que les maires de London, de Kitchener et de Gatineau.

Menée par le Lawrence National Centre, la FCM et la Ville de London, l’étude s’appuie sur les réponses de différentes municipalités canadiennes. Les chercheurs ont notamment examiné les pressions sur les coûts, les perturbations des chaînes d’approvisionnement, les investissements retardés et les risques de délocalisation.

Pour Romel Mostafa, les renseignements recueillis directement par les municipalités permettent de compléter le portrait dressé par les indicateurs économiques nationaux.

Les renseignements recueillis par les municipalités nous permettent de comprendre ce qui se passe sur le terrain, avant même que les effets apparaissent dans les données.

Le degré d’exposition varie notamment selon les secteurs qui dominent l’économie locale. L’automobile, l’acier et l’énergie comptent parmi les secteurs particulièrement sensibles aux perturbations commerciales.

Un portrait de 31 municipalités

Selon M. Mostafa, les chercheurs ont sondé 31 municipalités de neuf provinces au printemps, en cherchant à représenter des collectivités de différentes tailles, des grandes villes aux petites municipalités rurales.

Pour Romel Mostafa, les conséquences d’un ralentissement ou de la fermeture d’une usine ne s’arrêtent pas à l’entreprise : elles peuvent se répercuter sur le marché du travail et l’économie locale.

Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany

L’étude combinait des questions quantitatives, notamment sur l’ampleur des pressions ressenties, et des questions qualitatives permettant aux municipalités de décrire concrètement les effets observés sur leur territoire.

Les données ont été recueillies en mai. M. Mostafa souligne que l’étude constitue donc un portrait de la situation à ce moment-là et ne tient pas compte de toutes les évolutions commerciales survenues depuis.

Malgré cette limite, l’étude montre que les municipalités avaient déjà commencé à réagir aux pressions commerciales. Au moment du sondage, 80 % des municipalités participantes avaient pris des mesures. Parmi celles qui signalaient les perturbations les plus importantes, presque toutes avaient mis en place une forme de réponse.

Ces interventions comprenaient notamment la création d’équipes consacrées aux droits de douane, la modification des pratiques d’approvisionnement, des démarches auprès des entreprises locales et des efforts pour attirer de nouveaux investissements.

Pour M. Tierney, les renseignements recueillis à l’échelle municipale peuvent aussi contribuer à la réponse du gouvernement fédéral.

Les municipalités sont particulièrement bien placées pour recueillir des données locales et les transmettre au gouvernement fédéral afin d’aider à façonner des réponses efficaces.

Des réalités locales pour éclairer la réponse nationale

À London, le secteur manufacturier est celui qui préoccupe le plus le maire, Josh Morgan. Selon lui, plusieurs fabricants du Sud-Ouest de l’Ontario dépendent étroitement du marché américain et de chaînes d’approvisionnement intégrées, dans lesquelles les marchandises peuvent traverser la frontière à différentes étapes de la production. Les droits de douane et les contre-mesures rendent ces entreprises particulièrement vulnérables.

L’incertitude, c’est le mot-clé, résume M. Morgan. Cette incertitude pousse certaines entreprises à reporter des investissements, des embauches ou des projets de croissance en attendant davantage de stabilité, selon le maire.

À Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette décrit une autre réalité. La mairesse affirme que la ville québécoise est jusqu’ici relativement épargnée par les perturbations commerciales. Certaines entreprises des secteurs de l’aluminium, de l’acier, de la foresterie et du transport en ressentent néanmoins les effets, notamment par une hausse des coûts et des perturbations dans leurs chaînes d’approvisionnement.

La mairesse de Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette, souligne que sa ville travaille aussi avec Ottawa pour faire face aux enjeux économiques qui dépassent les frontières municipales. Les deux villes ont conclu une entente de collaboration, notamment en matière de développement économique.

Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany

La Ville a tout de même pris des mesures. Elle a notamment mis sur pied un comité de travail avec des entreprises locales, revu ses pratiques d’approvisionnement afin de favoriser l’achat canadien et offert, par l’entremise d’ID Gatineau, du soutien aux entreprises, grâce à un programme financé par Québec.

Ça affecte les entreprises, ça affecte les travailleurs, ça affecte les familles, ça affecte le pouvoir d’achat.

Pour M. Mostafa, l’objectif n’est pas de modifier le partage des responsabilités en matière de politique commerciale, mais d’améliorer la circulation de l’information entre les municipalités et les autres ordres de gouvernement.

Ces renseignements recueillis à l’échelle locale peuvent contribuer à mieux éclairer les réponses des gouvernements provincial et fédéral, explique-t-il.

Le rapport recommande également de réduire les obstacles au commerce intérieur afin de renforcer la résilience et la compétitivité de l’économie canadienne.

Sur le terrain, certaines municipalités observent aussi des changements dans les habitudes de consommation. À London, M. Morgan souligne notamment la vigueur du tourisme local. Selon lui, les dépenses touristiques ont dépassé 1,1 milliard de dollars l’an dernier, alors que des Canadiens choisissent de voyager davantage au pays.

À Gatineau, Mme Marquis-Bissonnette constate également un intérêt pour l’achat local et canadien. La Ville a d’ailleurs adapté ses propres pratiques d’approvisionnement dans cette optique.

M. Mostafa estime que le portrait dressé par l’étude demeure utile pour comprendre les perturbations commerciales à l’échelle locale et alimenter les discussions entre les différents ordres de gouvernement