Alors que les marmottes de l’île de Vancouver devraient sortir d’hibernation dans quelques semaines, un organisme local œuvrant pour la sauvegarde de l’espèce soutient un pensionnaire qui va retourner à l'état sauvage, pour la deuxième fois.

Gob la marmotte a été nommée d’après un personnage de la série Arrested Development, explique le directeur de la Marmot Recovery Foundation, Adam Taylor. Deux mois après avoir été relâché dans la nature l’été dernier, Gob est revenu à leur installation d'élevage sur le mont Washington.

Gob est né au zoo de Toronto en 2024, a été transporté par avion jusqu'au centre de la fondation sur le mont Washington, où il avait passé l’hiver avec le groupe avec lequel il a été relâché.

L’idée était qu’il s’établisse sur le mont Washington [...] On espérait que dans quelques années… [il deviendrait] un mâle adulte qui, vous savez, aurait des petits avec certaines des femelles présentes.

Or, Gob avait d’autres plans. Après avoir été relâché en juin, et s’être promené sur la montagne, il a parcouru près de 2 km pour retourner au centre à la fin du mois d'août.

Il aimait probablement passer du temps avec les autres jeunes marmottes [...] C'est une marmotte sociable.

Le directeur explique qu’il n'est pas inhabituel pour des marmottes sauvages et d'élevage de venir au centre de manière temporaire. Gob, lui, avait aménagé un hibernacle sous le bâtiment.

Mi-septembre, l’organisation a décidé de le faire entrer dans le centre pour l’hiver, et il s’est facilement laissé faire, raconte Adam Taylor. Il ne jurait que par le beurre de cacahuète… [et] était tout à fait prêt à tomber dans le piège.

Gob est en excellente santé, assure le directeur. Il n’avait aucun problème de santé, mais il voulait quand même ce beurre de cacahuète.

Cette année, quand les marmottes âgées de 2 ans seront relâchées, Gob sera emmené un peu plus loin.

Un rôle essentiel

Jamie Gorrell, professeur agrégé en sciences des écosystèmes à l'Université du Nord de la Colombie-Britannique, n’est pas surpris d'apprendre le retour de Gob. Elles aiment vivre en groupe et c'est la même chose dans la nature.

Alors qu’il a travaillé avec la fondation, le professeur explique que celle-ci relâche les marmottes par groupes de deux à quatre. La structure sociale naturelle des marmottes consiste en un couple reproducteur qui garde ensuite ses petits avec lui au fil des ans.

Après avoir été relâchée dans la nature, Gob la marmotte, âgée de 2 ans, est retournée au centre d'élevage de la Marmot Recovery Foundation en septembre 2025.

Photo : Fournie par Adam Taylor/ Marmot Recovery Foundation

En 2003, il restait moins d’une trentaine de marmottes, mais, désormais, grâce au programme d’élevage, plus de 400 marmottes vivent sur l’île de Vancouver.

Le professeur précise que les deux principales menaces viennent des prédateurs et du mauvais choix d’un habitat. Nous savons qu'elles aiment les vallées alpines et les prairies d’où la vue est dégagée […] Parfois, elles s’installent dans des zones déboisées où l’industrie forestière a détruit tous les arbres.

Les marmottes ont un rôle essentiel dans l’environnement et doivent être protégées, explique Jamie Gorrell.

Elles creusent, elles mangent, elles fertilisent le sol, elles le retournent, elles rendent certains services écosystémiques à ces environnements, favorisant ainsi la croissance des plantes et la capture du carbone.

Avec des informations de Michelle Morton (nouvelle fenêtre)