La scène se passe au printemps 1221, à 3 kilomètres environ de l’enceinte de la cité d’Assise, devant la petite paroisse de la Portioncule, vers laquelle tout nous ramène sans cesse. L’ordre fondé par François a connu une croissance fulgurante et, treize ans à peine après l’arrivée du premier disciple, pas moins de 5 000 frères sont attendus à l’occasion de ce chapitre général, qui se tient, comme chaque année, à la Pentecôte. La modeste chapelle doit sembler bien petite pour accueillir tant de ferveur…

Par gratitude envers François, l’enfant du pays, dont la prédication rencontre dans toute la chrétienté un succès fulgurant, les habitants d’Assise ont décidé de construire une maison de pierre munie d’une vraie toiture, en lieu et place de la cabane de torchis qui servait de dortoir aux premiers frères, du temps du commencement de leur aventure spirituelle.

Le Poverello (« petit pauvre ») a tout au plus 40 ans, mais il est déjà très diminué, et ne voyage plus qu’à dos d’âne. Arrivant sur place et découvrant la nouvelle bâtisse, il écume littéralement de rage. Malgré sa faiblesse et les divers maux qui le rongent, il parvient à monter sur le toit et entreprend d’en détacher les tuiles une à une pour les jeter par terre, enjoignant à tous ses frères de faire de même. Il faudra qu’on lui explique que le nouveau bâtiment n’appartient pas à l’ordre, mais à la commune d’Assise, pour qu’il cesse son travail de démolition. En effet, la pureté évangélique peut imposer de ne rien posséder. Mais peut-on pour autant démolir le bien d’autrui ? Le futur saint se calme, l’incident est clos, la réunion peut commencer.

Douze frères et le pape

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