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Lando Norris célèbre sa victoire, la deuxième de rang, aux Pays-Bas. Jakub Porzycki / REUTERS

La réaction du champion n’aura pas été sans lendemain. Vainqueur à Budapest avant la pause estivale, Lando Norris a confirmé son retour au premier plan en s’offrant un deuxième succès d’affilée, ce dimanche à l’occasion du Grand Prix des Pays-Bas. Parti en pole position, le champion du monde en titre a confirmé la tendance générale à Zandvoort, où le poleman s’est toujours imposé depuis 2021, en s’imposant devant les Mercedes de Kimi Antonelli et George Russell.

Une victoire en patron qui acte plus que jamais le retour au sommet du pilote McLaren, qui a su patiemment construire son deuxième succès de la saison. Car la promenade de santé imaginée au bord de la mer du Nord n’a pas exactement eu lieu. Après un premier envol réussi, Norris a dû rentrer aux stands comme tout le monde après la violente sortie de route au premier tour du local Max Vestappen. Lors du restart, plus d’une demi-heure plus tard, le Britannique s’est planté, dépassé par un départ parfaitement maîtrisé - pour une fois - par Antonelli.

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Norris grappille, Antonelli limite la casse

Un jeu du chat et de la souris s’est ensuite installé entre les deux hommes, rythmé par les arrêts aux stands de chacun mais surtout par leur vitesse en course. Et à ce jeu-là, le prodige italien de Mercedes ne faisait pas le match ce dimanche aux Pays-Bas, où l’on annonçait plutôt les McLaren en retrait, supposément désavantagées dans les virages longs et les «bankings» (virages inclinés) de la piste. «Je n’avais pas un bon feeling avec la voiture et j’ai rapidement compris que je n’aurais aucune chance aujourd’hui», a concédé Antonelli, finalement deuxième après avoir vu son coéquipier Russell s’effacer pour lui laisser les 18 points de la deuxième place, une bonne opération au championnat du monde avant d’être pénalisé sur la grille dans deux semaines, chez lui à Monza. 

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Un championnat du monde où Norris continue de grappiller, entamant avec assurance une remontée progressive à l’image de celle de Verstappen l’an dernier. «La bataille continue», a intimé le champion en titre à sa radio à l’arrivée. «Il y a encore beaucoup de courses à disputer», a poursuivi malicieusement l’intéressé, dont la maîtrise des évènements ce dimanche rappelle qu’il faudra compter sur lui jusqu’au bout. Son brillant double dépassement sur Antonelli et Hamilton, à 15 tours de l’arrivée, a consacré sa pleine santé, lui l’homme de l’été.

Provisoirement en tête dans le dernier tiers, Lewis Hamilton aurait peut-être mérité mieux. Offensif durant toute la course, en piste comme à la radio auprès de sa murette, dont il a vivement critiqué les choix, le pilote Ferrari échoue finalement dans les échappements de Russell et au pied du podium, juste devant son partenaire Charles Leclerc, à nouveau moins en rythme. Derrière les monoplaces rouges, Oscar Piastri (McLaren) n’a de nouveau pas été invité à la bagarre, confirmant que la voiture papaye avait choisi son côté du garage.

Verstappen poissard à la maison, Alonso et Gasly dans les points

Derrière, c’est Liam Lawson, le remplaçant d’un Isack Hadjar forfait, qui a signé les seuls points d’une nouvelle sale journée pour Red Bull. Car plutôt pour sa «der» à la maison, Zandvoort n’étant pas reconduit au calendrier, Verstappen a connu une rare sortie de piste d’entrée de jeu. Une fâcheuse habitude sur ses terres cette saison pour «Mad Max», qui avait connu pareille mésaventure en mai à Monaco, à quelques mètres de chez lui.

Côté Français, si Esteban Ocon (Haas) a abandonné pour la première fois depuis 28 courses, Pierre Gasly (Alpine) a retrouvé le top 10 (10e), signant une 9e arrivée dans les points juste derrière le revenant Fernando Alonso (9e), qui continue de faire des miracles avec pas grand-chose, au volant de son Aston Martin et dans un contexte de renouvellement de contrat. A 45 ans, le double champion du monde n’a toujours pas dit son dernier mot.