Lundi, l’autrice-compositrice-interprète et doctorante en psychologie Florence K deviendra la première récipiendaire du prix Louis-H. Lafontaine, remis par la Fondation de l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal (FIUSMM). Une nouvelle distinction qui récompense une personne dont l’engagement a contribué à briser les tabous entourant la santé mentale.

C’est immense, explique celle qui devient du même coup la nouvelle porte-parole du FIUSMM. Ça m’a vraiment touchée, parce qu’il y a tellement un grand bassin de personnes qui travaillent fort pour démystifier la santé mentale, la vulgariser et améliorer les soins. J’ai eu un gros symptôme de l’imposteur.

Malgré ce sentiment, Florence K est loin d’être étrangère aux enjeux de santé mentale. En 2011, le trou intérieur qu’elle ressentait depuis l’adolescence s’est creusé de manière dramatique lorsque la chanteuse a vécu une dépression majeure accompagné d’épisodes psychotiques.

Idéation et comportements suicidaires, séjours à l’urgence, essais-erreurs avec différentes médications : l’artiste a fini par être hospitalisée pendant plusieurs semaines, plongée dans un abysse qu'elle a raconté dans son livre Buena vida (2015).

Puis, en 2017, au bord de la rechute, Florence K est retournée voir un psychiatre, qui lui a diagnostiqué un trouble bipolaire de type 2. Ça m’a pris du temps avant de me défaire moi-même du stigma – parce qu’il y a beaucoup d’autostigmatisation entourant la santé mentale, poursuit la chanteuse.

Ça m’a pris du temps avant de me débarrasser de la honte, qui devient même parfois un sentiment de culpabilité. Mais il faut dire que les perceptions ont évolué depuis.

La FIUSMM soutient l’innovation et l’excellence dans la recherche et les soins cliniques, pour assurer aux personnes touchées par la maladie mentale un parcours accessible et propice au rétablissement. La fondation agit comme levier entre la recherche, l’expertise clinique et les besoins concrets des personnes vivant avec un problème de santé mentale.

Une thèse sur le mythe de l’artiste torturé

L’engagement de Florence K dépasse le témoignage personnel. À travers ses différentes tribunes et projets, elle a fait connaître les réalités liées à la santé mentale et contribué à les démystifier auprès du grand public, explique la FIUSMM dans un communiqué.

Elle a notamment participé à des initiatives de sensibilisation et de vulgarisation, dont le balado Une personne sur cinq et la série Vivre en funambule, consacrée aux différents troubles de santé mentale.

Et depuis bientôt sept ans, elle étudie pour être psychologue. Elle en est à la cinquième année de son doctorat, dont la thèse explore en détail le mythe de l’artiste torturé.

Dans le cadre de ses recherches, elle a réalisé une première étude avec l'UQAM portant sur 201 artistes professionnels afin d’établir les liens entre l’instabilité émotionnelle, le bien-être et la créativité chez les artistes de la scène.

[Selon les résultats], il n’y a pas d’association significative entre l’instabilité émotionnelle et la créativité. Il faut rappeler que c’est une étude parmi tant d’autres, mais elle démontre que c’est plutôt le bien-être qui va être associé positivement avec la créativité, explique Florence K.

C’est sûr que la souffrance, on peut la sublimer par l’art. On se nourrit de nos émotions pour créer de l’art, mais il ne faut pas souffrir pour créer nécessairement.

Ce mythe de l’artiste torturé, qui est très médiatisé – on peut penser à Amy Winehouse, Kurt Cobain ou Van Gogh –, il y a des études qui montrent que ça crée du tort aux artistes, dans le sens où quand ils ne vont pas bien, ils le normalisent, poursuit la chanteuse.

De patiente à psychologue

Aujourd’hui, Florence K va beaucoup mieux. Elle a d’ailleurs commencé à traiter ses premiers patients en internat, tout en poursuivant son doctorat. Si elle n’a pas renoncé à la musique, elle affirme qu’elle entretient un tout autre rapport avec la création depuis que sa vie n’en dépend plus directement.

Parce que, si son étude tend à démontrer que la souffrance ne nourrit pas nécessairement la créativité, elle ne nie pas que les artistes sont particulièrement vulnérables aux enjeux de santé mentale. Les études le montrent, il y a une prévalence quatre fois plus grande pour les artistes d’avoir des troubles liés à la variabilité de l’humeur, explique-t-elle.

Parmi les facteurs qui contribuent à fragiliser la santé mentale des artistes, Florence K souligne entre autres la précarité et l'incertitude financière, les horaires atypiques, l'éloignement de ses proches et le manque de sommeil, un ingrédient critique pour une bonne hygiène de vie.

Ne pas dormir, c'est un carburant pour l’anxiété et les idées dépressives. Dans le trouble bipolaire, ça fait partie aussi des facteurs de changement de phase.

Le prix Louis-H. Lafontaine sera remis à Florence K lors des Grandes conversations en santé mentale du Cercle des ambassadeurs de la Fondation qui aura lieu le lundi 21 septembre.