L'Océanic de Rimouski a, encore une fois, gâché la fête des Wildcats de Moncton.

La formation du Bas-Saint-Laurent a évité l'élimination pour un deuxième soir de suite en remportant le 5^e match de la finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) par la marque de 3 à 1, devant 8520 spectateurs au Centre Avenir.

Les partisans des Wildcats étaient confiants avant le match.

Photo : vincent ethier / Vincent Ethier Photographie

Moncton mène toujours la série, mais l'écart est réduit à 3 à 2.

C'est tout un retour pour Rimouski qui tirait de l'arrière 3-0.

Chez nous, on y a toujours cru, c'est certain, lance l'entraîneur-chef, Joël Perrault. Ça paraît comme une grosse montagne, nous on regarde ça comme un match.

Son vis-à-vis, Gardiner MacDougall, aurait aimé gagner le championnat devant la foule monctonienne.

Le 5e match de la finale de la LHJMQ a été très serré. L'Océanic n'a pas laissé d'espace pour que les joueurs de Moncton manoeuvrent. Comme ici, Maxime Coursol, le numéro 13, bloque le chemin à Vincent Collard, des Wildcats (numéro 15)

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Hey! Ça arrive, même aux champions de la coupe Stanley, rappelle le mentor, en parlant des Panthers de la Floride qui n'ont pas réussi, vendredi soir, à éliminer les Maple Leafs dans la Ligue nationale.

Pourtant, avant le 5^e duel de la LHJMQ, tous les éléments étaient en place : les Wildcats détenaient une avance dans la série qui semblait insurmontable et c'était salle comble au Centre Avenir, en grande majorité des partisans confiants qui étaient prêts à célébrer.

Une salle comble au Centre Avenir espérait célébrer un championnat avec les Wildcats.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Mais l'Océanic a refusé de collaborer avec des buts de Jacob Mathieu (deux fois) et Maël Lavigne.

Preston Lounsbury a répliqué pour les Wildcats.

Le défenseur des Wildcats, Dyllan Gill, est déçu de la tournure des événements,

C'est sûr qu'avec une foule comme ça, on aimerait sortir mieux, avoue le vétéran, qui est originaire du Grand Moncton. Avoir marqué le premier but, ça aurait fait une différence pour nous.

Et c'est venu bien près : le hockey, c'est aussi une question de centimètres. Par exemple, Maël Saint-Denis a empêché Caleb Desnoyers de donner l'avance à Moncton en tout début de match.

C'est un gros "boost" que Maël soit capable d'empêcher ce but-là, admet de son côté Joël Perrault.

Joël Perrault, entraîneur de l'Océanic.

Photo : vincent ethier / Vincent Ethier Photographie

De sa voix rauque, il ajoute que ses ouailles gardent les pieds sur terre. Deux victoires consécutives ne font pas une série. En plus, la prochaine défaite enlèvera toute chance de gagner le trophée Gilles-Courteau.

On est encore loin de ce qu'il faut faire pour revenir avec le gros trophée. On vient de mettre notre signature sur cette série-là.

Moncton a bourdonné tout au long de la rencontre, mais Rimouski s'est bien défendu.

C'était des longues minutes pour nous, ajoute le capitaine rimouskois, Jacob Mathieu. Mais, on a vécu des situations semblables durant les séries et durant la saison.

Pas de panique

La voix plus éteinte qu'à l'habitude, Gardiner MacDougall, ne croit pas que la panique s'installe dans le camp des Wildcats. Moncton n'avait pas subi deux défaites de suite depuis les 28 et 29 septembre 2024.

J'ai dit aux joueurs que, gagner un championnat, ce n'est pas toujours facile, souligne-t-il.

L'entraineur des Wildcats, Gardiner MacDougall, avait l'air songeur durant la partie.

Photo : vincent ethier / Vincent Ethier Photographie

Caleb Desnoyers refuse de concéder que la confiance soit écorchée après deux revers consécutifs.

Non, on est prêt pour le prochain match, affirme sans réserve l'attaquant. C'est une bonne équipe de l'autre bord.

Il ajoute qu'il faut travailler pour faire sa chance et avoir les petits rebonds pour marquer.

MacDougall ne pense pas non plus que le vent a tourné en faveur de ses adversaires et que son équipe soit en perte de vitesse.

Le "momentum", ça recommence au début de chaque match, explique-t-il.

À venir

Le 6^e affrontement de la finale aura lieu lundi après-midi à Rimouski (13 h  HAE, 14 h HAA). Encore une fois, Rimouski a le dos au fleuve tandis que Moncton pourrait gagner le titre.

Il nous faut un peu plus de cran, un peu plus d'initiative, un peu plus de résilience et marquer en premier.

Les joueurs de l'Océanic disent vivre le moment présent. On n'a rien à perdre et on s'amuse présentement, dit le gardien Mathis Langevin.

Et l'entraîneur Joël Perrault d'ajouter : On ne sait jamais quand on va revenir en finale d'un championnat.

Jamais dans l'histoire de la LHJMQ une équipe n'a remonté un déficit de 3-0 lors de la finale.