L’usine de copeaux Atli Chip, détenue principalement par la nation ʼNa̱mǥis, dans le nord de l’île de Vancouver, a déclaré qu'elle fermera ses portes dans la foulée de l'annonce de la fermeture de l’usine de pâtes et papiers à Crofton.

L’administrateur général d’Atli Resources, Jonathan Lok, dit que Atli Chip LP emploie neuf personnes, mais que cette fermeture en touche beaucoup d'autres dans la petite communauté de Beaver Cove, près de Telegraph Cove.

C'est un moment triste. [...] Nous sommes très fiers de ce que nous faisons et notre équipe a toujours été extrêmement professionnelle, compétente, qualifiée et productive.

Jonathan Lok précise qu’un entrepreneur engagé par l'entreprise pour apporter des fibres de bois dans l’usine sera aussi touché, ainsi que les 10 à 15 emplois associés. Des fournisseurs tertiaires comme des mécaniciens et électriciens seront également concernés.

C'est bien plus qu'une simple erreur d'arrondi, c'est certain [...] Le nord de l’île est une région très rurale [et] industrielle. La foresterie reste le secteur dominant.

Tous les produits de l'usine de copeaux Atli Chip étaient destinés à l'usine de Crofton, qui ferme en avril. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Jonathan Lok explique que la fermeture a été annoncée le 20 janvier et qu’il s’attend à ce que l’usine reste ouverte jusqu’à la fin du mois de février. Atli Resources est détenue majoritairement par la ʼNa̱mǥis Business Development Corporation. Domtar est l'un de ses deux autres partenaires.

Tous les matériaux de l’usine allaient à l’usine de Crofton, qui ferme en avril, explique l’administrateur général.

La députée de North Island, Anna Kindy, dit que cette fermeture est un coup dur pour sa circonscription.

C’est la dernière chose dont notre communauté avait besoin [...] Tant de gens souffrent déjà dans l’industrie des ressources, et tant d’autres ont perdu leur emploi.

Le député de North Island-Powell River, Aaron Gunn, a quant à lui déclaré sur les réseaux sociaux que la perte d'emplois est une conséquence directe des politiques ratées du NPD.

[Cette fermeture] est un autre exemple de l’interdépendance du secteur forestier de la Colombie-Britannique, qui est en difficulté en raison d’une série de politiques idéologiques du NPD et d’un gouvernement fédéral qui n’a rien fait d’autre que de rester les bras croisés et de regarder l’industrie vaciller vers l’effondrement.

Difficile de désigner les coupables

Jonathan Lok affirme que les raisons de l’état de l’industrie sont complexes.

Il y a énormément de facteurs qui entrent en jeu en ce moment. J'hésite donc à désigner des coupables.

Dans une déclaration, le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a qualifié la fermeture de décevante, tout en soulignant les défis multiples auxquels fait face le secteur forestier de la Colombie-Britannique.

L'augmentation des droits de douane américains sur les importations de bois d'œuvre résineux s'est ajoutée à des difficultés, comme le manque d'accès à du bois d'œuvre exploitable dans la province.

Face à la transition que connaît ce secteur, la vision [d’Atli Resources LP] d’un avenir plus prometteur pour la foresterie côtière, fondée sur des partenariats et une vision à long terme, est une source d’optimisme, même en ce moment.

Un porte-parole du ministère assure que la province est en contact avec l'entreprise et la Ville de Port McNeill pour proposer du soutien aux personnes touchées.

Avec des informations de Maryse Zeidler