Dans la petite municipalité de Cardston, située dans le sud de l’Alberta, un monument qui célèbre le lien entre la municipalité et le célèbre film King Kong continue d’attirer l'œil des touristes.

L’actrice Fay Wray, qui a joué le rôle d’Ann Darrow dans le célèbre film de 1933, est née dans les environs de la petite municipalité du sud de l’Alberta. Le président de la Société historique de Cardston, Blaine Jensen, explique que la municipalité a construit un monument en son honneur en 1967.

L’homme qui a sauvé la fontaine

Pour Howard Snyder, la structure a une importance bien particulière.

Dans les années 1990, il a appris à travers un journal local que la fontaine devait être détruite en raison des réparations qu’elle nécessitait. Stupéfait, le résident de Cardston voulait qu’elle soit conservée. Au lieu de détruire la fontaine, il faudrait l'embellir et en faire un monument consacré à une célébrité de notre région, a argumenté Howard Snyder.

C’était important, pour moi, de conserver la fontaine ici parce qu’elle est le souvenir d'une ancienne résidente très célèbre de notre communauté.

La fontaine est en marche durant la saison estivale.

Photo : Radio-Canada / Annie Verreault

L’Office du tourisme et la municipalité était d'accord avec l'idée, raconte-t-il. Des fonds ont été alloués pour améliorer la fontaine et y ajouter un panneau, inspiré de la célèbre scène du film, où King Kong tient Ann Darrow entre ses mains.

Ravi de cette décision, Howard Snyder a voulu inviter l’actrice à l’inauguration de la nouvelle structure. Par un élan de débrouillardise, il a trouvé le numéro de téléphone de la célébrité et lui a lancé son invitation. Elle a accepté, se remémore le résident de Cardston.

C’était tout un événement. Ça a fait la une de très nombreux journaux.

Une longue amitié en a alors découlé. Fay Wray, qui était devenue une amie de la famille, a célébré son 87^e anniversaire au domicile d’Howard Snyder. On a fait griller des hot-dogs dehors, sur le feu, se remémore-t-il.

C’était un souvenir très personnel, raconte le cinéphile, qui a nommé sa fille Alhena Fay en l’honneur de l’actrice.

Un attrait touristique

Howard Snyder souligne que le monument est un atout pour la communauté.

C'est un petit moment fort pour beaucoup de touristes qui tombent dessus. Ils se retrouvent dans un endroit perdu au milieu de nulle part. Ils ne connaissaient pas son nom. Ils ne savaient même pas qu'elle existait et, tout à coup, ils aperçoivent King Kong. Ils lisent le panneau qui leur indique que Fay Ray était originaire d’ici , note celui qui a travaillé au Musée Courthouse & Heritage durant 27 ans.

« C’est incroyable le nombre de personnes qui connaissent Fay Wray et qui viennent ici et voient [le monument], ajoute Blaine Jensen, qui souligne que l’actrice est une fierté locale.

Après qu’elle ait déménagé à Los Angeles et qu’elle soit devenue une vedette de cinéma, on a commencé à revendiquer qu’on avait quelque chose à voir avec ça. Mais je ne suis pas sûr que ce soit vrai, ajoute Blaine Jensen en riant.

Howard Snyder accompagné de Fay Wray en 1993.

Photo : Radio-Canada / Annie Verreault