Corriger une faute en public, ça demande d’être sûr de son coup. Jacques Fame Ndongo l’a appris à ses dépens. Le ministre de l’Enseignement supérieur, qui avait repris sa secrétaire devant les étudiants lors des Jeux universitaires d’Ebolowa, se retrouve à son tour corrigé par un enseignant de français.

Une leçon de grammaire qui se retourne contre son auteur

Tout est parti d’un discours. Pendant son intervention, Jacques Fame Ndongo s’arrête net sur une tournure de son texte. Il attribue l’erreur à sa secrétaire et affirme, devant l’auditoire, que « n’eussent été » relève de l’imparfait du subjonctif.

La séquence tourne vite sur les réseaux sociaux.

Sauf que Darren Lambo Ebelle, professeur de Lettres modernes françaises formé à l’École normale supérieure de Yaoundé, n’est pas de cet avis. Dans une tribune, il explique que « n’eussent été » est en réalité un plus-que-parfait du subjonctif, pas un imparfait. La nuance est de taille pour quiconque enseigne le français. Il s’agit d’un temps composé, formé de l’auxiliaire avoir au subjonctif imparfait et du participe passé été, précise-t-il, en s’appuyant sur des références solides comme Le Bon Usage de Grevisse et la Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française.

Une question de retenue, plus que de grammaire

Le fond du problème n’est peut-être pas là où on le croit. Ça pose question, cette manie de corriger publiquement un collaborateur sans avoir soi-même vérifié.

Darren Lambo Ebelle ne s’arrête pas à la dimension technique. Il appelle les personnalités publiques à plus de prudence avant de pointer du doigt une erreur, surtout devant un public. Une relecture attentive aurait suffi à éviter ce épisode devenu viral, écrit-il en substance.

Difficile de ne pas y voir un aveu implicite que même les spécialistes autoproclamés peuvent trébucher. Le ministre voulait donner une leçon de rigueur. Il en récolte une, à ses propres frais, sur la place publique numérique.