Une des victimes est toujours entre la vie et la mort ce mardi soir. «Le pronostic vital est engagé pour une personnes» blessées ce lundi dans l'explosion dans l'usine chimique Elkem Silicones à Saint-Fons (Rhône), près de Lyon, a indiqué l’entreprise à l’AFP. Le parquet de Lyon a confirmé un bilan de quatre blessés, dont trois «grièvement brûlés», et indiqué avoir ouvert une enquête pour «blessures involontaires par personne morale suivies d’incapacité supérieure à trois mois».

Les victimes sont trois hommes et une femme. Il s’agit d’un ingénieur chimiste, de deux techniciens spécialisés et d’une personne du département santé environnement de l'usine. Ils travaillaient dans l'atelier pilote du site, classé Seveso seuil haut, au moment de l'explosion, a précisé l’entreprise. La déflagration a pu être causée par l'émanation d'hydrogène «dans un atelier expérimental», avait déclaré lundi à la presse Jean-Pierre Lerat, le directeur de l'usine.

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Une «manipulation courante»

Cet atelier constitue une «unité bien particulière, le laboratoire pilote, qui n'est pas connecté au reste du site», selon l’entreprise. Il avait été installé en 2021 et répondait aux exigences des «dernières normes de sécurité», a-t-elle assuré à l'AFP. Une équipe y testait une méthode de dévolatilisation d'huiles de silicone hydrogénées, une «manipulation relativement courante dans un atelier pilote». Comme rapporté par Le Figaro, l’entreprise avait été épinglée à plusieurs reprises ces dernières années, notamment pour des non-conformités en matière de sécurité.

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«Il y avait une réaction qui se passait mal et l'équipe est intervenue. Pendant l'intervention, il y a eu une émission, probablement d'hydrogène gazeux, qui a pu déclencher l'explosion», a ajouté le porte-parole de l’entreprise. En 2016, déjà sur le même site Elkem de Saint-Fons, une personne avait été tuée dans l'incendie de fûts de silicone dans un entrepôt de 2.500 m2.