Le comité chargé de l’examen indépendant d’Énergie NB dévoile les préoccupations des citoyens à la suite des consultations publiques sur l’avenir de la société d’État. Sans surprise, les augmentations successives des tarifs d’électricité suscitent une « anxiété généralisée ».

Fredericton a lancé cette révision au printemps dernier pour déterminer le futur d'Énergie NB, n’excluant pas une vente.

Trois experts ont été nommés pour mener cet examen indépendant, qui devait inclure l’avis du public sur la question. Ils ont entre autres organisé neuf rencontres publiques et quatre séances virtuelles. Ils indiquent avoir reçu près de 3200 réponses au sondage et 227 demandes de renseignements par courriel, au cours des six derniers mois.

Inquiétude envers les tarifs d’électricité

Selon le rapport publié vendredi, la question de l’abordabilité et des augmentations tarifaires font partie des préoccupations les plus souvent abordées par les citoyens, pendant ces consultations.

La première ministre, Susan Holt, (à gauche) et le ministre responsable de l'Énergie, René Legacy, (à droite), ont annoncé en avril dernier la tenue d'un examen indépendant d'Énergie NB pour en déterminer son avenir.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Lorsqu’on leur a demandé ce qui était le plus important pour l’avenir d’Énergie NB, 74 % des 3199 répondants au sondage ont indiqué qu’ils s’inquiétaient principalement du maintien de tarifs abordables, peut-on lire dans le rapport.

Les experts soulignent que la préoccupation liée aux hausses des tarifs d’électricité montre une anxiété généralisée au sujet de l’abordabilité à long terme.

Notons que les entreprises ont également signalé la nécessité d’une plus grande stabilité des changements tarifaires, pour mieux planifier en conséquence.

Une meilleure communication demandée

Le rapport montre aussi que de nombreux clients d’Énergie NB sont sceptiques quant à l’indépendance et à la gouvernance d’Énergie NB. Ils réclament une communication plus claire des rôles, des mandats et des responsabilités.

Les trois experts menant les consultations publiques sur l'avenir d'Énergie NB, Michael Bernstein, Duncan Hawthorne et Anne Bertrand, lors d'une rencontre à Caraquet, en décembre.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Les participants ont fait part d’expériences où ils avaient reçu des renseignements contradictoires ou confus, comme des lettres faisant état d’une consommation d’énergie accrue malgré les améliorations sur le plan de l’efficacité énergétique, sans être en mesure d’obtenir des réponses à leurs questions sur les écarts.

La dette, les énergies propres et les Premières Nations

Les experts indiquent que de nombreux participants aux consultations ont demandé si la société d’État pouvait vraiment se remettre de son endettement important tout en investissant dans ses infrastructures vieillissantes.

Le thème des compteurs intelligents a également été récurrent pendant ces consultations, note le rapport. Certains remettant en question la décision d’investir des millions de dollars dans de nouveaux compteurs alors que les problèmes financiers demeurent non résolus.

Lori Clark, présidente-directrice générale d'Énergie NB.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Les experts ajoutent que la transition vers des énergies propres, bien qu’elle n’a pas été soulevée par tous les participants, a fortement été évoquée par bon nombre d’entre eux.

L’énergie solaire, l’énergie éolienne et le stockage par batterie ont été mentionnés à maintes reprises comme des priorités dans le contexte des possibilités de production future.

Le comité a aussi rencontré des dirigeants de Premières Nations qui ont mis de l'avant la nécessité d’une mobilisation précoce sur les questions énergétiques et leur participation aux projets. Plusieurs chefs autochtones s’inquiètent aussi de l’instabilité causée par les changements gouvernementaux qui bouscule l’idée d’une stratégie énergétique provinciale.

Les Premières Nations désirent élaborer une vision à long terme (10 ans et plus) conjointement avec un organisme indépendant pour assurer une stratégie collective stable.

Le comité s’affaire maintenant à rédiger le rapport final qui présentera des recommandations pour faciliter les décisions portant sur l’avenir d’Énergie NB. Ce rapport sera publié d’ici la fin du mois de mars.