Quand on pense budget de série, on pense caméras, décors, costumes, cascades, effets spéciaux mais moins évidemment salaires des comédiens. Pourtant, comme en témoignent les chiffres qui circulent ces jours-ci sur la toile, relatifs aux cachets touchés par les principaux comédiens de la série phénomène HBO Max, Euphoria , ils augmentent parfois de manière considérable les sommes engagées.

Et si l’on se souvient qu’au début des années 2010, Hugh Laurie, alias Gregory House, gagnait autour de 600.000 dollars par épisode du succès mondial Dr House, dont il était le spectaculaire antihéros, on n’était loin d’imaginer que Zendaya soit payée jusqu’à un million de dollars pour chaque nouveau chapitre de la troisième et dernière saison d’Euphoria.

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Portée aussi par le cinéma

Ces chiffres sont-ils au-delà du «raisonnable» ? Oui et non. Zendaya, alias Rue, empocherait 1 million de dollars par épisode, selon plusieurs médias américains. Le montant, extraordinaire, fait de la vingtenaire l’actrice américaine la mieux payée de la télévision. Chaque tournage dure environ 10 jours, soit 100.000 dollars par jour. Beaucoup de gens ne gagnent pas cela en cinq ans.

Mais voilà. Lancée en 2019 par ce premier rôle, par le succès immédiat de la série et par les prix dont elle a été honorée pour sa performance, elle est désormais dans la short-list des figures dites, «bankable». Outre Euphoria, elle est depuis 2021 avec Tom Holland, acteur également. La petite est devenue une grande. N’importe quelle production portant son nom aura du succès.

Et la contrepartie est de taille. Rue, son personnage dans Euphoria, est une ado en totale déshérence, carencée, en colère contre l’existence, prête à tout pour se donner l’impression d’être vivante, mais flirtant avec la mort à chaque instant. On la voit moche. On la voit nue. On la voit violente ou violentée. On la voit défoncée. Au fond du trou. Toutes les comédiennes ne sont pas prêtes ou capables de livrer un tel jeu.

Puis il y a les chiffres d’audiences. En 2022, la saison 2 d’Euphoria a battu des records, se classant juste derrière Game of Thrones  et propulsant HBO Max devant ses concurrentes avec près de 17 millions de téléspectateurs par épisode en moyenne. Portés, eux aussi, par le rayonnement de la série, et depuis, par leurs succès cinématographiques, Sydney Sweeney et Jacob Elordi seraient désormais au même niveau que Zendaya.

Avant eux, peu d’artistes avaient atteint ce niveau de rémunération. On peut citer ceux de Friends, pour la dernière saison. Nicole Kidman pour Big Little Lies ou encore Elisabeth Moss pour Shinning Girls, dans la foulée du succès de Handmaid’s Tale. Les messieurs, eux, sont toujours mieux payés. John Krasinski perçoit 2 millions de dollars par épisode de Jack Ryan. Kevin Costner empoche 1,2 million de dollars pour chaque épisode de Yellowstone.