Le recteur de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR), François Deschênes, s’envolera vendredi pour l’Europe afin de se joindre à la ministre de l’Enseignement supérieur, Martine Biron, dans le cadre d’une mission visant à « renforcer les partenariats universitaires » et à réitérer à de potentiels étudiants étrangers qu'ils sont les bienvenus au Québec, malgré les récentes réformes du gouvernement.

L'an dernier, l'UQAR a vu son nombre d'étudiants étrangers diminuer de façon importante.

Nous avions une baisse de demandes d’admission d’environ 79 %, ce qui s’est traduit par une baisse des nouvelles inscriptions d’environ 45 %, a expliqué le recteur, en entrevue à L'après-midi est à nous.

L’ajout de quotas d’étudiants étrangers, le resserrement des critères d'admission et les nouvelles politiques en matière d'immigration ont probablement joué un rôle dans cette baisse, estime M. Deschênes.

François Deschênes est recteur à l’Université du Québec à Rimouski. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Le recteur explique que les demandes d'admission sont aussi en diminution pour l'année 2026-2027; deux fois moins de demandes ont été reçues par rapport à l'an dernier à l'UQAR.

Vous êtes les bienvenus

C'est pourquoi il juge important d'aller à la rencontre des étudiants qui pourraient choisir le Québec pour leur parcours universitaire.

Ce qu’on souhaite, c’est d’envoyer un signal positif, de dire : “vous êtes les bienvenus chez nous, venez, on a de la place”, a affirmé le recteur.

On veut tourner la page des signaux négatifs des derniers mois.

Dans le cadre de cette mission en Europe, d'autres représentants d'établissements d'enseignement accompagneront la ministre Biron, qui a elle-même affirmé qu'il fallait recadrer le message afin de stimuler le retour des étudiants étrangers.

La ministre de l'Enseignement supérieur, Martine Biron (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Je pense qu'il y a eu un peu de confusion dans notre message sur les politiques d'immigration et que c'est le temps qu'on aille expliquer et redynamiser nos relations, notamment avec la Belgique et la France, a indiqué la ministre au micro de l'émission Première heure.

Est-ce que ça suffira à endiguer la forte baisse des demandes d’admission qu’on a vue, nous ne le savons pas au moment où on se parle, nuance toutefois M. Deschênes.

Il souhaite ardemment que Québec corrige la situation concernant le Programme de l'expérience québécoise (PEQ) et accorde une clause de droits acquis aux étudiants qui étaient déjà engagés dans le processus avant son abolition l'automne dernier. Il souhaite aussi que les règles soient claires pour les futurs étudiants qui souhaiteraient étudier (et éventuellement s'installer) au Québec.

La candidate à la chefferie de la Coalition avenir Québec (CAQ), Christine Fréchette, a d'ailleurs promis de réactiver le PEQ pour une durée de deux ans si elle était élue. L'autre candidat, Bernard Drainville, s'est pour sa part engagé à instaurer une clause de droits acquis.