Le roaming, ou itinérance internationale, permet d'utiliser son forfait mobile français à l'étranger sans changer de carte SIM ni installer de profil eSIM. En Europe, le forfait français fonctionne sans surcoût grâce à la réglementation Roam Like At Home. Hors Europe, le roaming coûte entre 5 et 15 euros par jour avec un plafond de données très limité.

Les grands opérateurs comme Bouygues Telecom, Orange ou SFR proposent un pass voyage additionnel sans engagement, valable 30 jours, qui inclut un volume de données mobiles à utiliser à l'étranger. Vous ne changez pas de carte SIM et évitez les dépassements hors forfait, mais le rapport qualité-prix reste moins avantageux que celui d'une carte SIM locale ou d'une eSIM.

Le roaming convient donc bien pour les voyages courts en Europe, où aucune démarche préalable n'est nécessaire. Pour un séjour hors zone européenne de plus d'une semaine, les plafonds de données du pass voyage deviennent vite restrictifs.

Avec le roaming, on ne sait pas toujours combien on va dépenser avant la fin du voyage. Avec une eSIM, en revanche, vous choisissez votre forfait de données avant de partir et vous connaissez dès le départ le volume disponible et le coût total.

Acheter une carte SIM physique prépayée à l'aéroport ou dans une boutique d'opérateur local à l'arrivée est la solution historique pour voyager connecté. Cela permet de profiter du réseau local pour une couverture étendue, de disposer d'un numéro de téléphone local pour passer des appels et envoyer des SMS, et d'accéder à un forfait de données abordable si l'appareil n'est pas compatible eSIM.

La carte SIM physique présente cependant des inconvénients pratiques. Elle implique de retirer sa carte SIM principale pour insérer la nouvelle, ce qui coupe temporairement la réception des appels et SMS sur le numéro français. La démarche suppose également de trouver une boutique à l'arrivée, de faire la queue et parfois de surmonter une barrière de la langue.

Pour les téléphones non compatibles avec une eSIM, la carte SIM physique reste néanmoins la seule alternative sérieuse au roaming pour accéder à un réseau local pendant le voyage.

Les eSIM internationales spécialisées voyage sont aujourd'hui la solution la plus rapide et la plus économique pour rester connecté hors de France, loin devant les options d'itinérance des opérateurs. Quelques minutes suffisent pour tout configurer avant le départ.

L'eSIM est un profil numérique déjà intégré dans l'appareil. Au lieu d'acheter une carte SIM physique à l'aéroport, on scanne un QR code depuis les paramètres de l'iPhone ou du Samsung Galaxy et le profil s'installe en quelques secondes. Grâce à la technologie Double SIM, il est possible de garder sa ligne française active pour recevoir des SMS tout en utilisant les données de l'eSIM voyage pour naviguer sur internet sans roaming.
 

Les forfaits eSIM d'acteurs spécialisés comme Airalo, Ubigi et Saily se connectent directement aux opérateurs locaux, ce qui garantit en général une meilleure qualité de connexion qu'un pass voyage souscrit auprès de l'opérateur français. Pour la 5G, Ubigi la garantit dans plus de 60 pays sans surcoût.

Les forfaits eSIM voyage se déclinent en eSIM locales couvrant un seul pays, et en eSIM régionales ou mondiales couvrant plusieurs destinations simultanément. Il est possible de choisir entre des forfaits mensuels, annuels ou journaliers, selon la durée du séjour et les besoins en données.

L'eSIM voyage présente des avantages réels, mais elle n'est pas sans limites. Premier frein : la compatibilité matérielle. Tous les smartphones ne supportent pas l'eSIM, notamment les appareils d'entrée de gamme, les modèles antérieurs à 2018 et certains téléphones achetés hors Union Européenne, notamment en Chine.

Deuxième limite : les eSIM voyage sont quasi exclusivement des forfaits data. Elles ne permettent pas de passer des appels ou d'envoyer des SMS classiques vers des numéros locaux. Les communications passent alors par WhatsApp, FaceTime ou d'autres applications de messagerie, ce qui nécessite une connexion active.

Troisième limite : même s'il reste des données disponibles, l'eSIM cesse de fonctionner si la durée de validité du forfait est atteinte. Il faut alors effectuer une recharge via l'application du fournisseur pour continuer à naviguer.

La compatibilité eSIM s'est largement répandue depuis 2018. Les modèles iPhone compatibles eSIM commencent à l'iPhone XR de 2018, avec une double eSIM possible dès l'iPhone 13. Les iPhone achetés en Chine continentale ne supportent pas l'eSIM. Pour les Samsung Galaxy, les modèles compatibles commencent au Galaxy S20 et couvrent toute la gamme Fold et Flip. Les Google Pixel sont compatibles depuis le Pixel 3.

Pour vérifier si un appareil supporte l'eSIM avant d'acheter un forfait voyage : sur iPhone, aller dans Réglages, Données cellulaires, puis chercher l'option Ajouter un forfait. Sur les téléphones Android compatibles eSIM, aller dans Paramètres, Connexions, Gestionnaire de carte SIM. Si l'option d'ajout d'un profil apparaît, l'appareil est compatible. Certaines tablettes et ordinateurs portables récents sont également compatibles, ce qui élargit les usages au-delà du seul téléphone.

Pour les voyages au sein de l'Union Européenne, la question eSIM ou roaming est beaucoup plus simple à trancher. Si vous voyagez principalement en Europe, vous n'avez pas réellement besoin d'une eSIM internationale, les frais de roaming étant supprimés au sein de l'Union Européenne.

La réglementation garantit que les données, les appels et les SMS du forfait français sont utilisables sans activation d'un pass voyage ni installation d'un profil eSIM dans les pays de l'Union. Dès que le voyage sort de la zone européenne, l'eSIM reprend tout son intérêt face au roaming classique.

Trois profils se dégagent. Pour un voyageur qui se déplace principalement en Europe, le roaming inclus dans son forfait suffit sans aucune démarche. Pour un voyageur hors Europe avec un téléphone compatible eSIM, un forfait eSIM local dans le pays de destination offre le meilleur rapport qualité-prix, avec Airalo ou Ubigi comme références sur la plupart des destinations. Pour un grand voyageur multi-destinations, une eSIM régionale ou mondiale couvrant plusieurs pays simultanément est la solution la plus fluide.

Pour les appareils non compatibles eSIM, la carte SIM physique locale reste la seule alternative sérieuse au roaming pour accéder à un réseau local avec un forfait de données abordable pendant le voyage.