Tous les chevaux contemporains sont issus d’une même population qui a été domestiquée il y a 4 200 ans dans le nord du Caucase. Les chevaux d’Amérique, à l’image des célèbres mustangs, ne font pas exception à la règle. Il s’agit en fait de descendants de chevaux européens arrivés avec les conquistadors à partir du XVI^e siècle et retournés pour certains à l’état sauvage. Les Indiens d’Amérique prétendent pourtant que leurs relations avec cet animal sont bien plus anciennes, « immémoriales » même selon certaines tribus. Si cela demande encore à être confirmé, quelques éléments tangibles apportent aujourd’hui un éclairage nouveau sur cette longue tradition orale.

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Il y a encore 15.000 ans, les continents eurasiatique et américain étaient reliés par un corridor de glace. Ce chemin a été emprunté il y a 22.000 ans au moins par des groupes humains, mais d’autres espèces ont pu le pratiquer. Parmi elles, les chevaux. De nombreux fossiles découverts en Alaska ou au Canada attestent d’ailleurs…