« Le p’tit gars du rang des Chutes se ramasse à l'Assemblée nationale! » Le nouveau député péquiste de Dubuc, Émile Simard, n’a cessé de s’émerveiller pendant sa journée d’assermentation à Québec, jeudi. Élu il y a un peu moins de deux semaines, il peine à croire qu’à seulement 24 ans, il va siéger au sein de cette institution.

Il est le plus jeune élu du parti au pouvoir et compte parmi les plus jeunes de toute la députation. J’ai toujours été spectateur de la politique, un militant. On dirait que je ne m’en rends pas compte que maintenant c’est vrai, témoigne-t-il.

Après une défaite lors de la campagne de 2022 et fort d’une expérience à la présidence du Comité national des jeunes du Parti québécois, il était plus prêt que jamais pour l’élection de 2026.

Il avait toute une équipe derrière lui; une partie de celle-ci tenait à être présente pour cette journée spéciale où il a prêté serment au peuple québécois.

De gauche à droite : Cindy Ellefsen, Émile Simard et sa conjointe Josiane Paradis ainsi que Régis Simard.

Photo : Radio-Canada / Rosalie Dumais-Beaulieu

Il y a bien sûr ses parents, qui ont fait des appels et du porte-à-porte pendant tout l’été.

Sa mère, Cindy Ellefsen, a pris sa retraite il y a quelques mois pour se consacrer entièrement à la nouvelle carrière de son fils. On s’intéresse à la politique depuis toujours, mais jamais autant que lui, confie-t-elle. Son père, Régis Simard, renchérit : Moi, je ne suis pas inquiet pour lui. Il est capable d’en prendre.

Isabelle Blackburn, une employée de son bureau électoral, a connu Émile Simard au Cégep de Chicoutimi. À cette époque, elle était coordonnatrice de l’association étudiante, dont Émile était le président. Elle était convaincue qu'ils retravailleraient ensemble un jour.

Lorsque son fils adoptif l’a contactée au printemps dernier, Mme Blackburn a accepté de changer ses plans de carrière pour lui.

Émile Simard a connu Isabelle Blackburn lorsqu'il était étudiant au Cégep de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Rosalie Dumais-Beaulieu

Beaucoup de gens ont travaillé avec moi pour cette élection. Aujourd'hui, c'est leur moment aussi.

Pendant la cérémonie, la conjointe d'Émile Simard, Josiane Paradis, le regardait avec affection du haut des gradins du Salon rouge. Elle qui travaillait jusqu’à tout récemment au sein de l’équipe d’Alex Boissonneault, candidat défait dans Arthabaska-L’Érable, se souvient de leur première rencontre au parlement étudiant, il y a six ans. Qui aurait cru qu’on se retrouvait ici?

C’était son rêve d’être élu un jour, maintenant, à 24 ans, c’est fait… On verra bien ce que la vie nous réserve, philosophe t-elle.

Dès ses premiers pas sur le terrain de l'Assemblée nationale, Émile Simard répond aux questions des journalistes.

Photo : Radio-Canada / Claude Desbiens

Une région en bleu

Les Québécois ont choisi de porter au pouvoir 20 fois plus de députés péquistes cette année qu’aux dernières élections. Tous les élus du Saguenay–Lac-Saint-Jean sont issus de ce parti, et une camaraderie se fait déjà ressentir au sein du groupe.

Je suis fier de nous voir tous là, mais on dirait que, pour notre petit Émile, on est encore plus fiers, lance le député de Jonquière, Jimmy Bouchard, en tapant sur l’épaule de son protégé.

À la fin de la dernière législature, il n'y avait pas de député en bas de 35 ans. Maintenant, tous partis confondus, on est plus d'une dizaine, constate fièrement Émile Simard. Lui, comme 46 autres élus du parti, en sont à leur première expérience parlementaire.

À l'entrée du premier ministre Paul St-Pierre Plamondon, la foule présente au Salon rouge a scandé le slogan Le Québec, un pays. Le ton était donné pour le mandat du nouveau gouvernement qui s'amorce.