Le secteur des librairies est en crise en France, fragilisé par la montée du commerce en ligne, l’évolution des habitudes de lecture et la pression croissante sur les coûts et les marges.

Dernier épisode en date, le groupe Nosoli, propriétaire du Furet du Nord, la librairie emblématique de Lille, et de Decitre, très présente à Lyon, a demandé, mardi, son placement en redressement judiciaire. La procédure devrait s’ouvrir le 1^er juin.

Le groupe emploie 600 personnes et exploite 27 librairies.

Cette annonce intervient un mois seulement après le placement en redressement judiciaire de Gibert, premier libraire indépendant de France.

Ces difficultés sont aussi partagées par d’autres grands acteurs du secteur, comme Sauramps, basée à Montpellier, mais aussi des librairies indépendantes plus modestes, qui sont environ 3500 réparties dans toute la France.

« Le marché des biens culturels traverse une crise profonde, marquée par une forte pression sur les marges et un recul des volumes de près de 15 % depuis 2021 », a expliqué Nosoli.

Si la situation continuait à s’aggraver, l’impact social pourrait être important : le secteur de la librairie (hors grandes enseignes généralistes comme la Fnac) emploie quelque 15 000 personnes. À lui seul, le groupe Nosoli exploite 27 magasins et emploie 600 personnes, tandis que Gibert a 16 enseignes dans 12 villes avec 500 collaborateurs.

« Toutes les librairies souffrent », affirme Guillaume Husson, délégué général du Syndicat de la librairie française (SLF). « Beaucoup d’entre elles étaient sur la corde raide ces dernières années, mais la situation s’est aggravée », précise-t-il à l’AFP.

Le chiffre d’affaires global des librairies s’est contracté de 2,5 % au cours des quatre premiers mois de l’année, selon l’observatoire du SLF, les commerces situés en région parisienne résistant mieux que ceux des villes petites et moyennes.

« Le dos rond »

« On fait le dos rond. On espère que les mois à venir, après une année électorale, seront plus prospères », déclare Emmanuelle Robillard, la directrice projets et qualité de Mollat à Bordeaux, la plus grande librairie indépendante de France qui emploie 110 personnes. Elle évoque une baisse des ventes de 10 %, là « où d’autres sont plutôt à 20 % ».

Pour la direction de Gibert, le modèle des librairies est « pris dans un effet ciseau entre l’explosion de ses coûts fixes (loyers, énergie) et le déclin du marché des livres neufs avec une compression des marges sur ce marché ».

À cela s’ajoutent la vive concurrence des sites de vente en ligne, comme Amazon, la croissance du marché des livres d’occasion et la tendance de fond du recul de la lecture, délaissée au profit des écrans.

L’ensemble de ces facteurs font vaciller le fragile équilibre des librairies, qui sont « traditionnellement peu lucratives avec un taux de rentabilité moyen situé autour de 1 % », rappellent Philippe Chantepie et Louis Wiart, auteurs de l’essai L’économie du livre (Éditions La Découverte).

Ils soulignent toutefois que le secteur a plutôt mieux résisté que la plupart des commerces de détail, notamment de mode, car « le métier de libraire est vécu comme une vocation », qui « pousse à maintenir l’activité en dépit des difficultés financières ».

Pour redresser les comptes, Nosoli va tenter de « rééquilibrer l’activité entre le livre et le hors livre, comme les jeux et les loisirs créatifs », a indiqué le groupe.

À Marseille, la librairie Maupetit a récemment « renouvelé la physionomie de la boutique » de 850m², qui offre un café, une papeterie et une galerie, indique Damien Bouticourt, son directeur.

Dans un tel contexte, le secteur aimerait que « les Français soient conscients de la chance d’avoir autant de librairies, une exception culturelle qui existe dans peu de pays », souligne Marie-Rose Guarnieri, une libraire parisienne qui organise chaque année la Fête de la librairie indépendante.