Plus de 1,2 million de personnes se sont déplacées pour le souverain pontife. Les rues du centre de Madrid ont été envahies par les fidèles ce dimanche 7 juin pour une messe célébrée par Léon XIV. En présence du roi Felipe VI et de la reine Letizia, les participants se sont massés sur la place de Cibeles, habituellement le lieu de célébrations des supporters du Real Madrid.

Cet office, dont vous pouvez voir les images impressionnantes ci-dessous, est le temps fort du deuxième jour de la visite de sept jours du pape Léon en Espagne, bastion catholique traditionnel où la pratique religieuse a fortement décliné ces dernières années, comme dans une grande partie de l’Europe occidentale.

Cela n’a pas empêché les Madrilènes d’accueillir chaleureusement Léon XIV, arrivé place de Cibeles en papamobile après avoir traversé des rues bordées de croyants enthousiastes. « Longue vie au pape ! », scandaient des participants cités par la BBC, qui relève que le souverain pontife a aussi attiré la foule samedi dans la capitale espagnole. Une première veillée de prière dans une autre place de la ville a accueilli « 500 000 personnes », selon la RTVE espagnole dont la vidéo ci-contre rend compte de l’affluence importante.

Lors de l’office de ce dimanche, le chef de l’Église catholique s’est exprimé devant un public brandissant des drapeaux espagnols et du Vatican. Il a exhorté les Espagnols à ne pas considérer la religion comme « un musée du passé, mais [comme] une école de foi où on peut encore s’abreuver ». Cette impressionnante messe à Madrid n’est qu’une étape dans la tournée espagnole du pape Léon.

La visite papale en France devrait aussi attirer les foules

Ce dernier se rendra mardi à Barcelone, avec une messe prévue mercredi dans la Sagrada Familia – devenue l’église la plus haute du monde il y a quelques mois. Sa visite s’achèvera jeudi et vendredi aux îles Canaries, principale porte d’entrée en Espagne des migrants en situation irrégulière, où il rendra hommage aux milliers d’entre eux qui ont péri lors de la dangereuse traversée de l’Atlantique.

L’enthousiasme et l’affluence suscités par la venue du pape en Espagne donnent une petite idée de ce qui attend la France, où une visite du chef de l’Église catholique est prévue pour septembre. Si le programme officiel n’est pas arrêté définitivement, les grandes lignes de cette visite très attendue des fidèles sont connues, pointe Le Figaro.

Comme il l’a fait de l’autre côté des Pyrénées, Léon XIV devrait entamer son voyage par la capitale avec un passage à Paris les 25 et 26 septembre. Selon Le Figaro, pourrait emprunter certaines rues « en papamobile découverte », comme il l’a fait à Madrid, avant de se rendre à Notre-Dame. Une « messe en plein air » serait également en préparation, même si le lieu n’a pas été arrêté ; le Champ-de-Mars et les Invalides sont évoqués.

D’autres célébrations d’ampleur pourraient avoir lieu, assure Le Figaro, qui évoque notamment une seconde « messe en plein air » à proximité de la grotte des apparitions de Lourdes (2e étape de sa visite) ainsi qu’une « messe pour la paix » dans la cathédrale gothique de Metz en présence de personnalités politiques et d’évêques européens. Nul doute que ces évènements en régions attireraient, eux aussi, les fidèles en masse.