Les deux terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle culminent à 186 mètres. Mais ce chiffre désigne l’altitude, pas la hauteur : par rapport à la plaine, le dénivelé tourne autour de 150 mètres, ce qui reste assez pour les voir à plus de 40 km. Ce sont les plus hauts d’Europe, selon l’office de tourisme local.

Sur leurs flancs noirs, il fait plus chaud qu’ailleurs dans la région.

Une montagne bâtie à la benne

Ces cônes de schiste viennent de la fosse 11/19, fermée en 1986. Le chiffre 11 désigne un puits à chevalement métallique de 1920, le 19 une tour en béton de 1960. Les « deux » terrils sont en réalité cinq, dont deux cônes seulement dominent le paysage.

Ils ne sont pas seuls. Le Bassin minier compte plus de 340 terrils, dont 51 figurent dans le périmètre inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012, et la chaîne s’étire sur plus de 125 km jusqu’au Borinage belge.

Ces reliefs restent fragiles. Les gestionnaires demandent de rester sur les sentiers balisés, et la montée jusqu’au belvédère du terril ouest prend environ une heure, aller-retour compris.

Le noir qui chauffe, le feu qui couve

Le schiste sombre absorbe le rayonnement solaire et le restitue lentement, surtout sur les versants sud, perpendiculaires aux rayons. Les scientifiques régionaux estiment le microclimat des terrils supérieur d’environ 5 °C aux conditions locales, d’après une synthèse publiée en 2012 dans les Annales de la Société géologique du Nord. C’est une estimation de terrain, pas une mesure normalisée valable pour tous les sites.

Certains terrils brûlent encore.

À Haillicourt, le terril viticole fait partie des derniers de la région en combustion, avec des fumerolles qui s’échappent de ses entrailles. La chaleur y atteint par endroits 700 °C, d’après le magazine Latitudes. Des moutons paissent pourtant sur son sommet sans en souffrir.

Dans un Nord aux sols calcaires et au climat humide, cette chaleur sèche attire des espèces venues de bien plus loin : vipérine, molène, mais aussi oseille en écusson ou inule visqueuse, plus familières des régions méditerranéennes. Les insectes suivent, du grillon d’Italie à l’œdipode turquoise, un criquet aux ailes bleues.

Le pourpier commun y passe l’hiver, lui qui d’ordinaire craint le froid.

Du chardonnay sur les déchets de la mine

Au milieu de ces cônes, un terril de 136 mètres d’altitude fait figure d’exception : le n°9 de la fosse 2 bis, à Haillicourt, près de Béthune. Sa pente atteint 80 %, il est exposé plein sud, et c’est le seul terril de France à porter des vignes. Le contraste avec le Bourgogne d’où vient le cépage est total.

Le projet date de 2011, porté par Olivier Pucek, né à Bruay-la-Buissière, et le vigneron Henri Jammet. Les sources divergent sur le nombre de pieds de chardonnay plantés, entre 2 000 et 3 000. Quant au vin, baptisé « Charbonnay », il est produit depuis 2014. Un hommage aux mineurs, disent ses promoteurs, bio de surcroît.

Le sol de schiste, pauvre et très drainant, force les racines à plonger en profondeur. La chaleur stockée par les gravats sombres, tempérée par une brise sur la colline, fait le reste.

Le rendement reste modeste : un reportage photographique sur les vendanges évoque 450 kg de raisin portés à dos d’homme jusqu’au pied du terril. En 2022, le domaine a produit près de 1 000 bouteilles, distribuées selon Latitudes aux actionnaires du site et à la mairie plutôt que vendues. Les vignes se voient depuis la route, mais le terril lui-même n’est accessible que lors de visites organisées.

Sources : anyflip.com | keops-ingenierie.fr