En dépit de décennies d’efforts de conservation, le braconnage continue de menacer l’existence des rhinocéros. Les plus grands mammifères terrestres après les éléphants sont traqués pour les prétendues vertus thérapeutiques de leurs cornes, qui ne sont pourtant faites que de kératine, comme nos ongles et nos cheveux. La poudre qui en est issue se vend à prix d’or sur le marché noir.

Une pratique préventive semble toutefois efficace pour tenir les braconniers à distance. Dans une étude parue jeudi dans la revue Science, une équipe de chercheurs sud-africains et anglais montrent que l’écornage, qui consiste à tronçonner l’excroissance à la base, permet d’endiguer le nombre de rhinocéros abattus illégalement. L’approche a permis « de réduire l’activité de braconnage de 78% dans onze réserves naturelles du parc national Kruger  entre 2017 et 2023 », écrit Timothy Kuiper, chercheur à l’université Nelson-Mandela, en Afrique du Sud, et auteur de l’étude. Le vaste parc abrite plus d’un quart…