Les restrictions d’utilisation du réseau Starlink en Ukraine, pour des raisons pour l’instant inconnues, entravent une grande partie de l’action de drones aériens et la défense antiaérienne de Kiev, clé dans la guerre contre la Russie.

Plusieurs sources ukrainiennes ont affirmé que la constellation satellitaire Starlink, qui commercialise un accès internet, coupe désormais le signal entre un satellite et une antenne si cette dernière se déplace au-dessus d’une vitesse donnée, aux alentours de 160 km/h.

C’est quoi le problème ?

Concrètement, cela signifie que les appareils militaires ukrainiens, notamment les drones aériens, perdent leur connexion s’ils dépassent cette vitesse.

Dans cette guerre où l’Ukraine et la Russie se battent notamment par échange de salves de drones et où la rapidité d’intervention est capitale, cette nouvelle situation « complique les missions de drones, en particulier celles impliquant des intercepteurs et des frappes à moyenne portée, et réduit les capacités en matière de logistique de première ligne, de reconnaissance et de relais de communication », résume une source du ministère ukrainien des Armées.

Pour le volet offensif, « Starlink est extrêmement efficace pour attaquer un radar, un système sol-air ou un système défendu », explique une source industrielle européenne, précisant que le pilotage via un signal satellite venant de l’espace offre une zone de couverture bien plus large que via un signal commandé depuis le sol.

De plus, la fréquence utilisée par Starlink est « très peu brouillable car les brouilleurs pour cette fréquence sont très rares et nécessitent beaucoup d’énergie », ajoute cette source, qui suit de près l’évolution du conflit.

Concrètement, cela « peut avoir un impact important pour les frappes à moyenne portée, en Crimée, en Ukraine occupée ou en mer Noire », selon le Français Yohann Michel, chargé d’études à l’Institut d’études de stratégie et défense (IESD) de l’université française de Lyon-3.

Toutefois, ces limitations de l’usage de Starlink sont a priori sans effet sur les frappes à longue portée ukrainiennes, notamment contre les raffineries loin dans le territoire de la Russie, où la constellation Starlink ne fonctionne pas.

Problème de défense

Mais ce changement imposé par l’entreprise d’Elon Musk peut avoir un impact sur la capacité de Kiev à se défendre contre les nuées de drones russes, au moment même où les systèmes antiaériens ukrainiens s’épuisent et qu’arrive l’hiver, synonyme de frappes russes redoublées contre les infrastructures civiles.

Starlink est utilisé dans le cadre de la solution actuellement la plus efficace (les intercepteurs) pour protéger notre ciel contre les drones à réaction.

Elon Musk pointe le gouvernement américain du doigt

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé à Elon Musk, patron de Starlink, le rétablissement du service satellitaire, dont la coupure est selon lui une « grosse erreur » car « des gens vont mourir, bien sûr, si les attaques continuent et si Starlink ne fonctionne pas ».

Elon Musk a répondu en assurant que tout ralentissement du réseau était imputable au gouvernement américain, et non à son entreprise SpaceX. 

Le multimilliardaire a fait la distinction entre le service Starshield, destiné aux militaires et utilisé par l’Ukraine pour ses opérations sur le front et de défense, et Starlink, limité aux usages civils. Les deux services font partie du système satellitaire conçu par SpaceX.

Crise énergétique

Car cet épisode survient alors que l’administration de Donald Trump est empêtrée dans une crise énergétique, à quelques semaines des élections de mi-mandat, provoquée notamment par les contrecoups de l’attaque américaine contre l’Iran.

La Maison Blanche a récemment fait pression sur Kiev pour faire cesser les attaques contre les infrastructures pétrolières russes, a pris des mesures pour assouplir les sanctions sur les exportations de diesel russe et a menacé de restreindre le partage de renseignements ainsi que l'aide militaire à l'Ukraine

Une chose est sûre, « la dépendance des Ukrainiens à Starlink est massive », résume Yohann Michel, qui souligne que « la majorité des transmissions ukrainiennes repose dessus ».

« Il va falloir attendre quelques jours pour voir si le problème persiste, s’il est généralisé ou limité à l’Ukraine », souligne-t-il: « On ne peut rien exclure: un coup de pression des Américains sur les Ukrainiens à propos des frappes sur le diesel, comme une explication beaucoup plus prosaïque, telle qu’une mise à jour logicielle ».

avec AFP.

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