« Les résultats des modèles sortis en juillet indiquent de manière très probable que nous allons connaître le plus important phénomène El Niño enregistré, c'est-à-dire depuis le début des relevés de la fin des années 1800 », telle est la déclaration de Zeke Hausfather, l'un des plus éminents scientifiques américains, climatologue à Berkeley Earth. L'écart par rapport aux précédents El Niño sera « potentiellement hallucinant ».

La phase El Niño se produit lorsque l'eau de surface du Pacifique équatorial est plus chaude que la moyenne. Il suffit d'un écart de +0,8 °C par rapport à la température normale de l'eau dans cette zone pour parler d'un phénomène El Niño, c'est ce qui se produit depuis le mois de juin. Or, le scénario moyen (et pas le plus extrême donc) prévoit une anomalie chaude de... +3,6 °C ! Alors même que le précédent record est de +2,75 °C.

Ces prévisions paraissaient encore farfelues au printemps dernier, car l'échéance d'El Niño était lointaine, mais nous sommes désormais officiellement entrés dans une phase El Niño depuis un mois, et les prévisions s'affinent : elles ne revoient pas leurs résultats à la baisse, bien au contraire, tout se confirme de jour en jour.  

Le pic d'intensité du phénomène devrait être atteint cet hiver, avec des effets importants sur la météo de beaucoup de régions terrestres et maritimes du monde : les effets sont très variables d'une zone à l'autre. El Niño assèche par exemple la forêt amazonienne, aggrave le risque de canicules et de méga feux en Australie, provoque des inondations catastrophiques dans certains pays (Pérou, Équateur...), mais il a aussi des conséquences appréciables : moins d'ouragans dans l'Atlantique Nord, par exemple, et moins de tornades aux États-Unis.

Les premières conséquences déjà visibles en Amérique du Sud

Ses conséquences les plus marquées auront donc lieu entre l'hiver 2026-2027 et l'été 2027, cependant, il semblerait que la phase El Niño ait déjà commencé à bouleverser la météo des régions les plus proches du Pacifique équatorial. La plus forte anomalie de chaleur actuellement présente dans le monde en cette mi-juillet se situe justement en Amérique du Sud, autour de la zone d'El Niño : au nord de l'Argentine, au Brésil, au Paraguay, en Bolivie et au sud du Pérou, les températures terrestres sont extrêmes.

Il fait actuellement entre 30 et 40 °C sur ces zones, alors même que ces pays sont en plein hiver austral. Les températures se situent 10 à 15 °C au-dessus des moyennes de saison.

Un événement d'une intensité exceptionnelle s'apprête également à toucher le Chili ces prochains jours : une rivière atmosphérique, un couloir de pluie diluvienne situé en altitude, classé en catégorie 5 (la plus intense possible en matière de pluies). Les conséquences de cette rivière atmosphérique (liée à la chaleur de l'océan qui permet à davantage d'eau de surface s'évaporer et de gagner l'atmosphère) dépendront de la zone qu'elle touchera.

À ce jour, de très importantes quantités de neige sont prévues dans les Andes et un risque d'inondations dans les vallées.

L'effet d'El Niño n'est probablement pas encore arrivé en Europe

S'agit-il déjà des prémices de ce qui attend d'autres régions du monde, plus éloignées de la zone de formation d'El Niño, dans le futur ? C'est une possibilité. Additionné au réchauffement climatique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre, El Niño 2026-2027 risque de provoquer des phénomènes extrêmes d'une intensité record.

Il est trop tôt pour penser que les trois canicules françaises de l'année aient pu être accentuées par El Niño, car l'effet du phénomène n'a pas encore eu le temps d'arriver jusqu'en Europe. Mais avec un El Niño prévu aussi fort, l'évolution de la météo en automne, et surtout l'hiver prochain, sera à surveiller avec la plus grande attention, y compris en Europe.