Nathan Pitka n’oubliera jamais ce qu’il a vu en arrivant à East Trout Lake, en Saskatchewan. Le paysage qu’il a découvert, entièrement ravagé par les flammes, ne ressemblait plus en rien à la paisible communauté qu’il connaissait.

Après un trajet qu’il décrit comme éprouvant, Nathan Pitka a découvert l’ampleur des dégâts à East Trout Lake, une localité située à environ 150 kilomètres au nord de Prince Albert, en Saskatchewan.

Il avait visionné les images captées par drone et diffusées par la province la semaine précédente.

Mais ces images ne suffisaient pas, dit-il, à rendre compte de la désolation qu’il a constatée une fois sur place : tous les chalets avaient été réduits en ruines.

Ce qu’on a vu était bouleversant. Nous étions sans voix. Toute la communauté était dévastée. Il ne restait aucune structure qui tenait encore debout.

La famille élargie de Nathan Pitka possédait cinq chalets à East Trout Lake. Il s’y était rendu le mois dernier, avec l’intention d’y passer l’été, comme à son habitude.

Mais tout a basculé le 21 mai, lorsque l’ordre d’évacuation du complexe hôtelier a été donné. Il a alors fait ses valises et a quitté les lieux.

La caméra embarquée de Nathan Pitka a capté des images saisissantes de la catastrophe survenue à East Trout Lake, lors de sa visite samedi.

Photo : Nathan Pitka

Une semaine plus tard, Nathan Pitka a appris que l’incendie nommé Shoe avait complètement ravagé la région. Il s’agit du plus important brasier en Saskatchewan cette année, avec plus de 400 000 hectares brûlés, selon les données de mardi matin.

Installé temporairement à Saskatoon, Nathan Pitka a pris la route samedi pour retourner à East Trout Lake. Il souhaitait documenter les dégâts, pour lui-même et pour les autres propriétaires de chalets.

Il a partagé avec CBC News les images captées par sa caméra de bord, montrant son trajet au-delà de Candle Lake, à travers une forêt marquée par le passage du feu.

Nous avons estimé qu’il était important, non seulement pour nous, mais aussi pour que les autres membres de la communauté puissent constater l’ampleur des dégâts et des ravages.

Nathan Pitka décrit des portions entières de forêt réduites en cendres, où ne subsistaient que quelques souches noircies. Il indique que le ciel était obscurci par la fumée et que des foyers couvaient encore dans les fossés, le long de la route.

Samedi, des points chauds persistaient et une épaisse fumée flottait dans l’air

Photo : Trina Glass

Des cabanes, il ne reste que des amas de métal et de béton. Nathan Pitka a pris des photos de chaque endroit pour les partager avec les autres propriétaires, afin qu’ils n’aient pas à faire le déplacement eux-mêmes.

Il indique que sa famille et lui sont en deuil à la suite de la destruction d’East Trout Lake, qu’il décrit comme bien plus qu’un simple lieu. Il précise qu’il s’agissait du point de rassemblement de la famille depuis près de cinquante ans.

Sa famille réfléchit maintenant à la manière de rester unie cette année, malgré la perte de ce lieu de rassemblement qui leur était si cher.

Parmi les débris laissés par l’incendie à East Trout Lake, un vélo brûlé témoigne de la violence des flammes.

Photo : Trina Glass

Mardi, lors de son point de presse quotidien, le président de l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA), Marlo Pritchard, a tenu à reconnaître la peur de l’inconnu ressentie par ceux qui ignorent encore si leur maison a été épargnée, ainsi que la douleur de ceux qui ont déjà tout perdu.

Je tiens à exprimer ma reconnaissance et ma profonde gratitude envers toutes les personnes touchées, directement ou indirectement, par ces incendies. Plusieurs ont perdu leurs biens. D’autres ont été évacuées… et attendent toujours de savoir si leur maison a été atteinte.

Lundi, des secteurs du village de Denare Beach, dans le nord de la province, ont été ravagés par l’incendie Wolf, qui a atteint cette communauté située près de la frontière manitobaine, dans le nord-est de la Saskatchewan.

Plus à l’ouest, la ville de La Ronge et les communautés avoisinantes ont été évacuées en raison de la progression de l’incendie Pisew, qui s’approchait par le nord.

Selon la SPSA, environ 8000 personnes ont été évacuées du nord de la province depuis le début de la saison jusqu’à maintenant.

Ce mercredi matin, 23 feux de forêt sont toujours actifs en Saskatchewan.

Depuis le début de l’année, 230 incendies ont été recensés, un chiffre nettement supérieur à la moyenne des cinq dernières années, qui se situe à 132 pour la même période.

Avec les informations de Hannah Spray