L'autorité de l'aviation civile saoudienne a annoncé un bilan de 12 morts et 309 blessés dans une attaque samedi, la plus meurtrière en plus de dix ans dans le royaume, imputée aux combattants pro-iraniens houthis contre l'aéroport de Ryad, où les opérations ont été suspendues. Il s'agit de la pire attaque en Arabie saoudite depuis un attentat suicide à la bombe du groupe État islamique (EI) qui a fait tué 21 fidèles dans une mosquée chiite d'Al-Qatif (est) en mai 2015.

Quatre Saoudiens et huit étrangers, dont un Américain, figurent parmi les morts à Ryad, a précisé l'autorité dans un communiqué. «L'attaque a également fait 309 blessés», dont certains souffrent de «blessures graves», a-t-elle ajouté, faisant aussi état de «dégâts matériels».

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La coalition militaire menée par l'Arabie saoudite en soutien au gouvernement internationalement reconnu du Yémen avait également annoncé dans la soirée la chute d'un projectile près de l'aéroport de Dammam, dans l'est du royaume. Cet aéroport est avec celui de Jeddah (ouest) une alternative à l'aéroport de Ryad, fermé depuis samedi. Un autre projectile a été intercepté au sud-est de Ryad.

Les médecins appelés d’urgence dans les hôpitaux

Dans la capitale, les médecins ont été appelés d'urgence dans la journée à se rendre dans les hôpitaux pour soigner les blessés. Plusieurs ambassades occidentales ont recommandé à leur personnel d'éviter l'aéroport pendant une semaine, selon un diplomate occidental.

Parmi les victimes, l'une était un membre d'équipage égyptien travaillant pour une compagnie aérienne saoudienne. La seconde était un Palestinien muni de documents de voyage égyptiens, a indiqué à l'AFP une source médicale d'un hôpital local. Une source diplomatique a indiqué que l'attaque a avait été menée par les Houthis.

Les combattants pro-iraniens du Yémen avaient déjà revendiqué mercredi et jeudi des frappes contre l'aéroport dans lesquelles trois Saoudiens, dont un pilote, avaient péri. Mercredi, trois autres personnes avaient été tuées, des ressortissants égyptien, algérien et soudanais.

L'ampleur et la fréquence des attaques visant Ryad ces derniers jours sont sans précédent depuis 2014 et le début de la guerre au Yémen opposant les Houthis aux forces gouvernementales yéménites qui avaient reçu le soutien militaire d'une coalition militaire conduite par l'Arabie saoudite à partir de 2015.