Une autre tuile s’abat sur l’industrie forestière de la Côte-Nord. Les travailleurs de la scierie Outardes ont reçu des avis de licenciement des mains des dirigeants de Domtar, venus les rencontrer à Baie-Comeau mardi matin.

Jusqu'en octobre, 126 ouvriers continueront d’entrer au travail pour écouler les stocks de l’usine, après quoi celle-ci cessera de tourner pour une durée indéterminée. Lorsqu’elle fonctionne à plein régime, l’usine emploie 346 personnes, dont 160 aux activités forestières.

Des changements importants à l’environnement d’affaires devront se concrétiser pour permettre une reprise des activités, écrit dans un courriel Guillaume Julien, le directeur des affaires publiques de Domtar.

Pour le représentant syndical d’Unifor Martin Dugas la mauvaise nouvelle n’est pas une surprise.

En effet, les employés visés par l’avis de licenciement avaient en fait été réembauchés pour écouler les réserves de la scierie Outardes après une première vague de licenciements, en janvier dernier.

Il s’agit néanmoins d’un licenciement collectif qui arrive plus tôt que prévu, alors que Domtar devance une fermeture temporaire initialement envisagée pour décembre.

Une offre de Québec insuffisante

Cet avis de licenciement arrive dans une semaine critique pour l’industrie forestière sur la Côte-Nord. En effet, le gouvernement du Québec négocie avec les trois grandes scieries de la région – Boisaco, Arbec et Domtar – pour une série de mesures visant à renforcer leur compétitivité.

Une offre a été faite aux trois entreprises pour cette Entente Côte-Nord, mais elle n’a visiblement pas suffi pour assurer la continuité des activités de la scierie Outardes.

Parmi les principaux enjeux figurent l’écart entre le coût de la fibre assumé par les usines de la Côte-Nord et celui observé dans les autres régions du Québec, le coût élevé du carburant, la faiblesse actuelle des marchés du bois d’œuvre ainsi que les taxes à l'exportation, explique Guillaume Julien.

Domtar affirme toutefois vouloir continuer de travailler avec le gouvernement pour renouveler l’Entente Côte-Nord.

La ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Kateri Champagne Jourdain, exprime sa solidarité envers les travailleurs de la scierie et leurs familles dans un message écrit. Elle rappelle que malgré le contexte difficile, le gouvernement caquiste a été présent pour soutenir la Côte-Nord, en bonifiant l’Entente Côte-Nord afin de mieux répondre aux besoins des entreprises.

Notre souhait est clair : voir une suite pour la scierie Outardes. Nous allons continuer de travailler avec nos partenaires pour trouver des solutions, assure-t-elle.

Avec les informations de Nazdar Roy