À la veille du dixième anniversaire de la déclaration de l’état d’urgence sanitaire liée à la crise des surdoses en Colombie-Britannique, la ministre de la Santé, Josie Osborne, et la médecin hygiéniste en chef, Bonnie Henry, ont tenu une table ronde lundi.

Toutes les deux ont reconnu que, même 10 ans après cette déclaration d’urgence, la crise est loin d’être terminée et que les autorités ont encore de nombreux défis à surmonter.

Des personnes continuent de subir les conséquences néfastes liées aux drogues toxiques. Cela signifie que notre travail est loin d'être terminé, a déclaré la ministre Osborne.

Cette crise continue d'avoir de graves répercussions, touchant les individus, les familles et les communautés. Elle exerce une pression constante sur ceux qui fournissent des soins et un soutien, notamment le personnel de première ligne et les pairs aidants, a ajouté la Dre Bonnie Henry.

Selon le gouvernement, en 2025, 1826 personnes sont décédées après avoir consommé des drogues toxiques, principalement du fentanyl combiné avec des benzodiazépines. Ce total est 20 % plus faible qu’en 2024, où le nombre de décès était de 2315, mais il reste plus élevé que dans les autres provinces.

Chaque année, environ le tiers des décès liés aux drogues toxiques enregistrés au Canada le sont en Colombie-Britannique.

On parle d’une crise du fentanyl , mais ce n’est pas que du fentanyl précise Bonnie Henry, qui rappelle que le fentanyl est un médicament réglementé.

Ce que l'on trouve dans la rue, ce sont des opioïdes synthétiques fabriqués dans des conditions d'hygiène déplorables et frelatés, pour commencer, avec des substances comme les benzodiazépines. Aujourd'hui, on voit apparaître d'autres adultérants qui rendent encore plus difficile d'aider les gens et de les maintenir en vie jusqu'au moment où ils sont prêts à changer de vie.

Selon Bonnie Henry, l’état d’urgence sanitaire permet encore de prendre des mesures nécessaires qui ne pourraient pas être prises sans ce mécanisme.

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Cette drogue est dangereuse, on lui attribue des risques de surdoses et de décès.

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Frustrations sur l’influence politique

La médecin hygiéniste a aussi fait part de sa frustration concernant les effets de la politisation de la crise des surdoses, notamment l’arrêt cet hiver du projet pilote de décriminalisation des drogues illicites lancé en 2023. 

J'ai remarqué que certains de nos dirigeants politiques, tant dans cette province qu'à l'échelle nationale, tenaient des propos qui étaient à nouveau très stigmatisants, qui nous faisaient faire un pas en arrière à bien des égards, analyse Bonnie Henry.

Elle considère que ces propos ont pu altérer la perception et la compréhension du fonctionnement du projet pilote de décriminalisation. Dès lors que l'on en arrive à un point où les gens confondent cela avec autre chose, je comprends qu'il faille prendre du recul, ajoute-t-elle à propos de l’arrêt de ce projet.

Également présente à cette table ronde, la Dre Bernie Pauly, scientifique auprès de l’Institut canadien de recherche en toxicomanie, considère que la décriminalisation a échoué, entre autres, à cause d’un manque d'éducation et de compréhension publique ainsi qu’un manque de soutien des municipalités.

Pour la docteure en chef de la Régie de la santé des Premières Nations de la Colombie-Britannique, Nel Wieman, il ne faut cependant pas voir uniquement des points négatifs dans ces 10 années de crise.

Même si les personnes autochtones font partie des premières victimes de cette crise, elle estime que les Autochtones ont été résilients face à de nombreux dangers, crises, urgences ou menaces.

Nous continuerons à travailler de notre mieux pour sortir de cette crise de santé publique, conclut-t-elle.