Le déversement récent de produits chimiques sur une route à Fredericton présente peu de risques immédiats pour la santé, selon un professeur au Département de chimie et de biochimie de l'Université de Moncton Olivier Clarisse.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a annoncé le 6 mars un déversement d’environ 1000 litres de chrome, de carbonate de sodium et d'hydroxyde de sodium sur environ 14 km de l'autoroute Vanier à Fredericton.

Les carbonates de sodium et la soude, c’est vraiment pour avoir un pH basique pour stabiliser le chrome sous sa forme hexavalente. Ce chrome hexavalent, il est souvent utilisé par l’industrie pour passiver les métaux pour un traitement anticorrosion ou pour le traitement des surfaces, explique Olivier Clarisse au cours d’une entrevue accordée lundi à l’émission Le téléjournal Acadie.

Risques minimes pour la santé

Au niveau direct ou exposition aiguë, 1000 litres, ça reste important, mais les risques sur la santé immédiats sont assez minimes, surtout si on suit les conseils de la province, affirme Olivier Clarisse.

Olivier Clarisse, professeur au Département de chimie et de biochimie de l'Université de Moncton, se spécialise sur le devenir des contaminants métalliques dans l'environnement.

Photo : Zoom

La santé publique recommande aux gens de ne pas toucher à ces produits. En cas de contact ou de contact potentiel avec une surface contaminée, elle recommande d’éviter de se toucher les yeux, le nez ou la bouche et de se laver soigneusement les mains pendant 15 minutes avec du savon et de l’eau.

Les effets sur la santé seraient aussi minimes dans le cas des gens qui auraient touché au produit, par exemple sur leur véhicule, selon le professeur Clarisse. Ces personnes peuvent toujours consulter un médecin si elles sont très inquiètes.

Je serais plus inquiet pour les enfants que pour les adultes parce que les enfants touchent et mettent souvent les mains à la bouche, dit-il.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a entrepris un nettoyage des lieux du déversement de produits chimiques à Fredericton.

Photo : Radio-Canada

Le gouvernement a indiqué que les risques pour la santé liés au déversement sont très faibles, et qu’un seul contact ou un bref contact avec le chrome hexavalent n’augmente pas le risque d’avoir un cancer.

C’est plus un problème quand on a une contamination, une exposition, qui est répétée sur le long terme, précise Olivier Clarisse.

Risques pour l’environnement?

Les autorités confirment que le déversement n’a entraîné aucune répercussion sur l’eau potable de la ville de Fredericton et qu’il ne devrait pas avoir touché les puits dans les environs.

Il demeure possible qu’une certaine quantité du produit s’infiltre dans le sol et finisse un jour par atteindre la nappe phréatique, selon le professeur Clarisse.

Ce serait une inquiétude plus marquée pour les gens qui habitent à proximité de ce lieu de déversement, surtout s’ils ont accès à l’eau potable à travers un puits privé et des nappes phréatiques pourraient être contaminées dans quelques années, dit-il.

Des travaux de nettoyage sur les lieux d'un déversement de produits chimiques à Fredericton.

Photo : Radio-Canada

Il faut tenir compte de plusieurs facteurs pour estimer le risque, dont la quantité récupérée sur les lieux, la concentration des produits et leur dilution dans l’eau et les sols, ajoute-t-il.

Le nettoyage des lieux du déversement achève, a annoncé le gouvernement lundi. Le service de lave-auto sur les lieux pour les véhicules touchés uniquement demeure offert mardi jusqu’à 18 h. Les autorités comptent surveiller la situation et effectuer des tests au cours des prochaines semaines.