Dans le nord de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, des restrictions d'eau de 70 % imposées en raison de la sécheresse ont convaincu deux agriculteurs, David Geen et John Byland, de forer trois puits dans l'aquifère de Coldstream.

Le ruisseau Duteau, la première source du Grand Vernon est devenue insuffisante pour répondre à leurs besoins, mais, en ayant recours principalement à leurs puits, ils comptent aider d’autres agriculteurs.

Chaque goutte que je puise dans le puits est une goutte que mes voisins peuvent utiliser à ma place, explique David Geen, propriétaire de la ferme Jealous Fruits, qui cultive des cerises depuis plus de 120 ans à Coldstream, près de Vernon.

Ce système d'accès aux puits est destiné à n'être utilisé qu’en cas d’urgence, lorsque l'approvisionnement principal est compromis, dit-il, mais la sécheresse que traverse la région depuis le début de l’été est la pire qu’il ait vécue.

Depuis le 4 juin, le District régional du nord de l’Okanagan (RDNO) a mis en place des restrictions d’eau de niveau 3 pour la région du Grand Vernon. Pour les agriculteurs locaux, cela signifie de conjuguer avec moins d'un tiers de l'approvisionnement habituel en eau.

Ce seuil affecte forcément la récolte, assure David Geen.La survie des arbres est remise en cause, dit-il, car lorsqu’un arbre est perdu, ce n’est pas une perte pour une seule année; il s’agit d’un actif permanent qui risque de mourir.

Je le croirai quand je le verrai

Les trois puits seront répartis entre trois propriétés : deux de M. Geen et l'une de M. Byland, président de la pépinière Bylands. La construction du premier a commencé lundi, alors que le forage d’un deuxième devrait être entamé mercredi.

Le propriétaire de Jealous Fruits dit avoir embauché un hydrologue d’expérience pour recommander où creuser, mais que c’est l’une de ces situations où il n’y croira que lorsqu’il le verra. Il s’attend à apercevoir de l’eau dans le premier puits ce vendredi ou lundi prochain.

Les deux agriculteurs s'attendent à ce que ces trois puits soient opérationnels à partir du début ou de la moitié du mois d’août, selon l’obtention des autorisations.

C’est la province qui est responsable d’accorder un permis d’utilisation temporaire de 18 mois. David Geen et John Byland payent pour ces puits, mais ils aimeraient céder leur exploitation au RDNO au-delà de cette période.

Contacté par Radio-Canada, le gouvernement de la Colombie-Britannique n’a pas précisé d’échéancier quant au moment où il remettrait sa décision concernant l’octroi d’un permis d’utilisation temporaire.

Avec les informations de Daybreak South