Deux personnes sont mortes à la suite de l’attaque suspectée d’un grizzli près de la communauté de Bella Coola, sur la côte centrale de la Colombie-Britannique.

Mardi après-midi, le corps d'une deuxième victime a été retrouvé, a confirmé le Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique (BCCOS). Lundi, les autorités avaient localisé une mère de famille sans vie, tandis que sa fille manquait jusqu’ici à l’appel.

Des proches ont identifié la première victime comme étant Jennifer Balcarras, 48 ans, et soupçonnent que la seconde soit sa fille Selah Reed, 20 ans.

Leur disparition a été signalée dimanche, au lendemain d’une promenade de laquelle elles ne sont jamais revenues sur le sentier Snooka West, à 8 km à l’est de Bella Coola, et à seulement 5 minutes en voiture de leur domicile.

Cela commence par quelques heures sans nouvelles de leur part, puis ça se transforme en une journée, puis en une nuit. On commence à se poser des questions, et puis une deuxième nuit s'écoule. Et cela devient une réalité.

Au moment de cette entrevue, le corps de Selah Reed n’avait pas encore été retrouvé. Matthew Belcarras avait toutefois indiqué que tout laissait croire qu’elle n’avait pas survécu à l’attaque.

Le corps de Jennifer Balcarras a été découvert lundi après-midi à l'issue d'une opération de recherche menée conjointement par la Gendarmerie royale du Canada et les équipes de recherche et sauvetage.

Le Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique (BCCOS) a été sollicité pour apporter son aide près de Bella Coola après que des indices relevés sur les lieux laissaient entendre qu’un animal pourrait être impliqué.

La famille se souvient

Jennifer Balcarras travaillait comme art-thérapeute à Bella Coola. Ses jeunes frères se souviennent d’elle comme d’une passionnée de lecture qui adorait jouer de la guitare, chanter, peindre et profiter du grand air. Elle avait quatre enfants, dont Selah, la plus jeune.

Elle peignait des fresques murales dans la maison de ses propres enfants, a déclaré son frère Matthew.

Elle occupait une place centrale au sein de notre famille.

Jennifer Balcarras était art-thérapeute et, selon l'un de ses frère, avait constamment un livre à la main lorsqu'elle était plus jeune.

Photo : Fournie par Matthew Balcarras

La famille décrit Sehla Reed comme une âme douce, gentille et discrète qui aimait le ballet, l’art et la randonnée.

« Sa meilleure amie, c'était son chat, qu'elle emmenait partout », ajoute son oncle, Josh Balcarras, un autre frère de Jennifer Balcarras. Il y a plusieurs raisons qui nous font penser qu'elles avaient prévu une petite randonnée, notamment le fait qu'elle emmenait toujours son chat avec elle. Et qu'elle ne l'ait pas fait est en quelque sorte un signe qu'elles n'avaient pas l'intention de s'absenter très longtemps.

Rester à l’écart de la zone

Le BCCOS affirme qu’aucun ours n'a encore été capturé, et qu’une opération pour les piéger est en cours.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, l’inspecteur Jeff Tyre exhorte le public à ne pas s'approcher du sentier Snooka West par raison de sécurité.

Nous comprenons les inquiétudes des gens et leur désir d’apporter leur aide, mais il est essentiel que le public reste à l’écart de cette zone, à la fois en raison du danger et pour permettre aux agents de faire leur travail, ajoute-t-il.

Le BCCOS précise que tout ours capturé fera l’objet d’une évaluation : S’il s’avère que cet ours est bien celui responsable de l’attaque, il sera abattu pour garantir la sécurité publique, conformément aux directives provinciales relatives aux conflits entre l’homme et la faune.

Région propice aux grizzlis

Le 20 novembre 2025, des grizzlis ont attaqué un groupe scolaire, faisant 11 blessés dans la communauté de Bella Coola. Parmi eux, trois enfants et un adulte s’étaient retrouvés dans un état grave ou critique.

Une femelle grizzli et ses deux oursons étaient soupçonnés d’être les animaux impliqués dans l’attaque.

Le BCCOS avait capturé quatre ours, mais des analyses ont permis d'écarter leur implication dans l’attaque. Le service a cessé ses recherches le 5 décembre 2025.

Parcs Canada évalue à 16 000 le nombre de grizzlis en Colombie-Britannique. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Jonathan Hayward

Dans un communiqué, la Nation Nuxalk, située à Bella Coola, a réagi rapidement.

Bien que toutes les circonstances ne soient pas encore connues, nous comprenons parfaitement le traumatisme que cet incident va causer aux proches des victimes, aux victimes de l’attaque de l’année dernière et à l’ensemble de la communauté , a déclaré le chef élu Samuel Schooner.

La nation appelle elle aussi à la prudence : La Nation Nuxalk demande aux membres de la communauté de prendre toutes les précautions nécessaires lorsqu'ils se trouvent à l'extérieur, de rester près des jeunes enfants et de veiller à ce qu'il n'y ait aucun élément susceptible d'attirer les animaux dans nos espaces.

Avec des informations de Catherine Garrett