Le lendemain de l’élection du président américain Donald Trump pour un second mandat, la Ville de Toronto a publié un appel d’offres afin qu’une entreprise répare des tuyaux et refasse le revêtement du tronçon d’une route au centre-ville.

Environ neuf mois plus tard, la Ville a accordé le contrat de 17,7 millions de dollars à la compagnie Gio Crete Construction Ltd. pour qu’elle remplace des conduites d’eau sous le croissant Queen’s Park, tout près de l’Assemblée législative de l’Ontario.

Pour effectuer le travail, Gio Crete Construction Ltd., qui est basée à North York, avait besoin de tuyaux. Le président Trump avait alors déjà doublé les tarifs sur l’acier canadien à 50 %.

L'industrie de l'acier au Canada a été lourdement touchée par les droits de douane américains. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bobby Hristova

L’entreprise ontarienne a malgré tout acheté ses tuyaux en Virginie-Occidentale auprès d’un fabricant américain de conduites d’eau en acier.

Les droits de douane ont déclenché un mouvement au sein de tous les gouvernements au Canada visant à concentrer leur pouvoir d’achat sur de l’acier et des véhicules locaux, entre autres. Mais, malgré ces efforts, ces tuyaux américains sont en train d'être installés sous terre et l’Hôtel de Ville indique qu’il n’avait pas le choix dans les circonstances.

Des conduites américaines malgré les pertes d’emploi

Les droits de douane ont commencé à avoir un impact important sur le marché de l’emploi en Ontario en 2026.

En mars, l’entreprise Algoma Steel, à Sault-Sainte-Marie, a annoncé la mise à pied de centaines de travailleurs. Plus récemment, plus de 100 ouvriers ont été mis à pied à l’aciérie Stelco de Hamilton.

Le président de la section locale 1005 du Syndicat des Métallos, Ron Wells, affirme que les gouvernements devraient faire tout en leur possible pour s’assurer que les fonds publics garantissent la protection des emplois canadiens pendant la guerre commerciale avec les États-Unis.

Ron Wells, président de la section locale 1005 du Syndicat des Métallos. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yanick Lepage

C’est décevant d’apprendre cela, a-t-il dit au sujet des conduites d’eau à Toronto, reconnaissant que certains produits ne sont tout simplement pas faits au Canada.

Gio Crete Construction Ltd. a dirigé CBC News vers la Ville de Toronto.

La Municipalité dit que l’appel d’offres s’est terminé avant la mise en œuvre de son plan d’action contre les tarifs. Même après sa mise en application, cependant, l’appel en question devait permettre les offres provenant de l’étranger en raison de sa valeur, dit Sabrina Dipietro, gestionnaire senior à l’approvisionnement à la Ville.

La Ville de Toronto dit que les tuyaux n'étaient pas fabriqués au Canada.

Photo : Patrick Morrell/CBC News

Mme Dipietro soutient qu’il était inévitable d’utiliser des produits des États-Unis.

Le contrat a été accordé à Gio Crete Construction Ltd., une entreprise canadienne basée à North York, qui a procuré un tuyau spécialisé d’un manufacturier américain, car il n’est pas produit au Canada, dit-elle.

M. Wells, toutefois, veut voir les autres niveaux de gouvernement faire des efforts de manière à bonifier l’approvisionnement en acier en Ontario pour que les municipalités puissent acheter local.

Les villes tournent le dos aux importations américaines

Le conseiller élu Mike Layton, qui représentera le quartier où les travaux sont réalisés, affirme qu’il serait idéal de dépenser les fonds publics dans l’économie canadienne.

Il ajoute cependant que certains produits, comme ceux dans ce cas-ci, peuvent devoir être obtenus à l’étranger afin d’éviter des retards.

L’Association des municipalités de l’Ontario appuie les efforts visant à acheter davantage local. Les municipalités font du mieux qu’elles peuvent pour s’assurer que les produits qu’elles achètent ont du contenu canadien ou ontarien, dit Riley Brockington, président de l’AMO.

Malgré tout, dit-il, il est parfois difficile de faire tourner un énorme navire.

Le gouvernement de l’Ontario déclare quant à lui que les villes ont la responsabilité de s’assurer que leur approvisionnement appuie les travailleurs ontariens et respecte la Loi acheter ontarien.

Avec les informations d’Isaac Callan de CBC News