Alors que 25 militaires étaient toujours hospitalisés en date du 4 novembre suite à l’incendie mortel survenu à la base des Forces canadiennes (BFC) Wainwright, en Alberta, des chercheurs au Québec et au Manitoba mettent leurs travaux sur les brûlures à contribution pour améliorer les soins aux soldats blessés.

Au Québec, l’équipe de Véronique Moulin, directrice de la division de médecine régénératrice au Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval, travaille à produire des substituts cutanés permanents à partir des propres cellules des patients.

La technique consiste à prélever une petite biopsie de peau saine, de la taille d’une pièce de deux dollars, puis à cultiver les cellules en laboratoire pour reconstruire le derme et l’épiderme.

Si tout le monde peut survivre et que je peux aider à en soigner quelques-uns, je serai comblée, affirme la chercheuse.

Des biopsies cutanées ont été prélevées sur plusieurs soldats hospitalisés, et des cellules sont actuellement en culture dans le laboratoire de la Dre Véronique Moulin.

Photo : CBC

Cette méthode pourrait être particulièrement utile aux patients dont les brûlures sont trop étendues pour permettre des greffes traditionnelles. Comme le substitut est fabriqué à partir des cellules du patient, l’organisme ne le rejette pas. Il contribue également à limiter les cicatrices et les interventions chirurgicales répétées.

Des biopsies ont déjà été prélevées sur plusieurs militaires blessés. Leurs cellules sont actuellement cultivées dans le laboratoire de la Dre Véronique Moulin. La production d’un premier lot de greffons peut toutefois prendre jusqu’à huit semaines.

D'autres avancées à l'Université du Manitoba

À Winnipeg, des chercheurs de l’Université du Manitoba travaillent également à améliorer les traitements. Leur équipe développe des substituts cutanés capables de reproduire les différentes propriétés de la peau humaine, notamment ses vaisseaux sanguins et son réseau nerveux.

D’autres travaux portent sur un biocapteur intégré à un pansement. Ce biocapteur change de couleur en présence de bactéries, permettant de détecter rapidement une infection sans retirer le bandage. Une entreprise américaine a déjà obtenu un permis pour cette technologie et entreprend des essais cliniques.

Actuellement, nous travaillons sur un type de substitut cutané que nous prévoyons de tester sur des animaux. C’est la première étape. On teste sur les animaux, et si cela fonctionne, on passe aux essais cliniques, a indiqué le Dr Hamed Alizadeh Sardroud, boursier de recherches postdoctorales et chercheur en génie biomédical et en ingénierie tissulaire.

L’équipe étudie aussi la possibilité de concevoir des pansements intelligents capables de libérer automatiquement des antibiotiques lorsqu’une infection est détectée.

Pour le Dr Sarvesh Logsetty, ces recherches pourraient transformer les soins offerts aux patients. La science-fiction d'hier devient le traitement d'aujourd'hui, affirme-t-il.

L'objectif, selon le Dr Sarvesh Logsetty, est de réduire la douleur et les souffrances, tout en améliorant l'espérance et la qualité de vie des personnes victimes de brûlures ou de traumatismes.

Tyler Pelke, ancien pompier, aujourd'hui réserviste des Forces armées canadiennes, a, quant à lui, subi des brûlures au troisième degré sur plus du quart de son corps il y a plus de 35 ans. Il se réjouit de telles avancées médicinales mais tient à rappeler que le rétablissement reste long et douloureux.

Tout ce qui peut contribuer à atténuer la détresse physique et psychologique des grands brûlés est immensément bienvenu, dit-il.

Avec les informations de Karen Pauls