Des proches aidants réclament davantage de lits de répit pour eux et de lits de soins pour les aînés qu’ils accompagnent. Une pétition avec 2200 signatures et 188 lettres de soutien ont été remises au conseil municipal de Qualicum Beach, sur l’île de Vancouver.

L’émotion perceptible dans la voix, Terry Champagne n’a pas caché son découragement devant le conseil municipal. Si je ne peux plus m'occuper [de ma mère de 94 ans], personne ne voudrait me remplacer. Je suis de garde 24 heures sur 24. Je fais tout.

Elle a déjà fait une dépression nerveuse et s’attend à ce que ce ne soit pas la dernière. Terry Champagne s'inquiète de ce qui se passera si sa mère doit attendre des années pour une place en maison de retraite.

Les aidants sont épuisés. Nous nous sentons seuls, incompris et très peu soutenus. Toute l'attention est portée sur la personne aidée. Personne ne se soucie de nous. Nous sommes invisibles, méprisés et ignorés. Les proches sont ravis de ne pas s'occuper des soins quotidiens, ils sont trop occupés à vivre leur vie. Nous, nous sommes prisonniers.

La meneuse de la pétition, Carol Dowe, explique que l’attente varie de 6 mois à 2 ans pour une place en maison de retraite dans la région. Les aidants peuvent aussi attendre 6 mois pour un lit de répit pour leur proche, affirme la cofondatrice de Oceanside Caregivers.

Carol Dowe a déposé les signatures et les lettres personnelles au conseil municipal de Qualicum Beach.

Photo : Fournie par Terry Champagne

Un lit de répit est un hébergement temporaire dans un établissement pour les personnes ayant besoin de soins, explique Carol Dowe. Les aidants de la personne accueillie temporairement ont donc du temps de se ressourcer.

Oceanside regroupe 12 communautés dont Qualicum Beach et Parksville. C'est une des régions avec le plus grand pourcentage de résidents âgés de tout le Canada. À Qualicum Beach, 56 % des résidents ont au moins 65 ans, à Parksville, ce pourcentage est de 46 %.

Il faut réussir à avoir du répit

Marie Lacrampe, facilitatrice de relations, a travaillé pour Réseau Femmes sur le programme Aider sans se brûler à destination des personnes aidantes. Elle explique que plusieurs outils ont été développés : des cours de bien-être mental, des webinaires disponibles sur la chaîne YouTube (nouvelle fenêtre) de Réseau Femmes et des groupes Facebook d'entraide.

Ce qui est certain, c'est que le répit pour les personnes aidantes, c'est essentiel. C'est un peu comme quand on a un élastique, il est tendu, tendu, tendu, tendu. À un moment donné, il faut le relâcher, sinon il va finir par craquer. Bah, c'est exactement la même chose, il faut réussir à avoir du répit et donc ça, ça passe par différentes formes.

Dans un courriel, la régie de santé de l’île de Vancouver explique que 3 lits de répit sont disponibles dans la région d’Oceanside. (Photo d'archives)

Photo : Freepik

Marie Lacrampe explique que les personnes ayant besoin d'aide peuvent être un aîné, mais aussi un conjoint ou encore un enfant. Devenir aidant s'accompagne de plusieurs défis. Ça commence par le fait que ça s'anticipe rarement, c'est-à-dire que du jour au lendemain, il y a un diagnostic qui tombe.

Trouver des ressources en français en Colombie-Britannique est aussi, dit-elle, un vrai défi. Pour ce faire, Réseau Femmes a traduit des fiches de l’organisme de référence sur le sujet Family Caregivers of BC.

Au bord de l'épuisement

Dans un courriel, la régie de santé de l’île de Vancouver explique que trois lits de répit sont disponibles dans la région d’Oceanside, et qu’ils peuvent être réservés jusqu'à six mois à l’avance. En tout, 50 lits sont disponibles sur le territoire de la régie, avec un maximum de 36 nuits par an par personne (nouvelle fenêtre).

La régie travaille à accroître la disponibilité des lits grâce à la mise en place d'un système de réservation en ligne et à l'optimisation des lits disponibles. Elle ajoute que les résidents de la région Oceanside peuvent réserver des lits dans les régions voisines, comme à Nanaimo.

Un nouvel établissement pour personnes âgées doit ouvrir à Lantzville, à 35 km de Qualicum Beach, ce qui ajoutera 306 lits de soins de longue durée au système, dit la régie. Un autre établissement de soins de longue durée doit ouvrir à Campbell River, à environ 110 km de là.

Pour Carol Dowe, ces options sont trop loin, et le besoin de soutien est pressant.

Au moment où nos aidants passent l'appel [pour un lit de répit], ils sont probablement au bord de l'épuisement. Ils ont besoin d'aide sous une semaine environ, mais ils doivent souvent attendre des semaines, voire jusqu'à six mois, pour obtenir ce répit.

Le maire de Qualicum Beach, Teunis Westbroek, est reconnaissant pour le travail de sensibilisation des proches aidants tout en assurant qu'il y a suffisamment de lits de soins de longue durée à Qualicum Beach. Il pense que des lits devraient être disponibles en zone rurale, pour éviter que les personnes de ces zones se retrouvent dans les municipalités voisines.

Un statut?

Certains aidants francophones britanno-colombiens, fait remarquer Marie Lacrampe, accompagnent leurs proches à distance, par exemple au Québec ou à l’étranger, comme en France. Dans ce pays, un aidant peut être rémunéré en devenant salarié de son proche âgé.

Marie Lacrampe explique qu’un comité, dans la lignée du programme Aider sans se brûler, avait identifié le besoin de reconnaissance du rôle des aidants en Colombie-Britannique, un rôle qui pourrait venir avec un système d’aide pour l'aidant.

En attendant que ce statut, peut-être, évolue, Marie Lacrampe conseille de ne pas être seul pour ne pas se brûler.

Avec des informations de Maryse Zeidler