De l’abondance des poissons à celle des rats qui peuplent les égouts, les fleuves urbains recèlent une quantité insoupçonnée d’informations. Grâce aux progrès du séquençage ADN, les scientifiques ont désormais facilement accès à ces données, utiles pour inventorier la biodiversité ou réaliser des suivis sanitaires. C’est ce que montre une étude originale conduite à New York et publiée mercredi dans la revue Plos One .

Entre mai 2024 et mai 2025, ses auteurs ont, une fois par semaine, recueilli dans un seau attaché à une corde un litre d’eau de l’East River - le détroit de mer qui sépare Manhattan de Long Island. Les échantillons ont ensuite été filtrés afin d’extraire les traces ADN présentes dans l’eau. « Ces empreintes proviennent de cellules de peau, de mucus ou d’autres traces biologiques laissés par les poissons, précise Benjamin Allegrini, à la tête d’un laboratoire de recherche spécialisé dans la technique de l’ADN environnemental (ADNe), qui n’a pas participé à l’étude. Il est maintenant