Une douzaine de lézards des murailles relâchés en 1970 dans le sud de l'île de Vancouver se seraient si bien reproduits qu'ils seraient aujourd'hui près d'un million. Cette population inquiète les experts, qui estiment que leur prolifération pourrait avoir des conséquences néfastes sur l'environnement.

Selon Gavin Hanke, conservateur de la zoologie des vertébrés au Musée royal de la Colombie-Britannique, ces lézards venus d'Europe mangent une grande variété de proies, notamment des insectes, des araignées, des limaces et de jeunes couleuvres à jarretières.

Ils se propagent à toute vitesse et maintenant, nous devons composer avec eux.

Le problème, c'est que ces lézards ont des répercussions sur les populations d'invertébrés. Ils tuent aussi de jeunes couleuvres à jarretières. Chaque lézard se nourrit tous les jours, et cela finit par avoir un impact important sur les populations d'insectes et d'araignées de l'île de Vancouver, ajoute-t-il.

En 56 ans, leur aire de répartition s'est étendue de Central Saanich, là où se trouvait le petit zoo privé à l'origine de leur introduction, jusqu'à Campbell River, précise de son côté le biologiste Nicholas Wong, responsable des sciences et des opérations au Conseil des espèces envahissantes de la Colombie-Britannique.

Ce dernier souligne que ces lézards font également concurrence à certaines espèces de lézards indigènes pour la nourriture et l'espace.

Le Conseil des espèces envahissantes de la Colombie-Britannique indique qu'ils se propageraient généralement à un rythme de 160 km par an, en se déplaçant à bord de véhicules, dans le bois de chauffage et dans des matériaux de construction.

En raison de leur nombre et de leur aire de répartition, Gavin Hanke croit qu'il est trop tard pour les éradiquer.

Si nous avions voulu les éradiquer, il aurait probablement fallu le faire vers 1972 ou 1973, parce qu'une fois qu'ils ont dépassé leur zone d'introduction initiale, cela devient impossible , prévient-il.

Comme le climat du sud de l'île de Vancouver, avec ses hivers doux et ses étés chauds, ressemble à celui de leur région d'origine en Italie, ils s'y sentent comme chez eux.