Des membres de la communauté de Port Alberni, sur l’île de Vancouver, se sont réunis pour effacer des graffitis haineux peints sur un mur qui commémore des survivants des pensionnats pour Autochtones. C’est la 3e fois en quatre ans que le pont est vandalisé, et la deuxième fois en une semaine.

La structure, aussi connue sous le nom de pont orange, est sur la route 4, qui traverse la communauté.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) explique que des croix gammées et des propos racistes ont été peints sur le pont, dans le milieu de la nuit, le mercredi 21 janvier.

La GRC ajoute qu’une inscription raciste avait également été peinte le 14 janvier. Le pont avait été dégradé une première fois en 2022, lors de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation.

Le pont mène à la Première Nation Tseshaht, où se trouvait le pensionnat pour Autochtones d’Alberni, en activité de 1900 à 1973.

En 2022, la Première Nation a collaboré avec le ministère des Transports afin de peindre les barrières en béton du pont en orange, et d’y inscrire Every child matters (Tous les enfants comptent), afin de rendre hommage aux enfants autochtones qui ont traversé le pont pour se rendre au pensionnat.

Ken Watts, le conseiller en chef élu de la Première Nation, a expliqué avoir été ému quand il a appris que le pont avait été vandalisé.

J’ai vraiment été en colère plus que tout, et triste en pensant aux survivants, dit-il. Pas juste aux survivants du pensionnat pour Autochtones d’Alberni, aussi pour toutes les victimes et les familles de l’Holocauste.

Ken Watts dit avoir trouvé du réconfort dans le rassemblement qui s’est spontanément formé pour effacer les graffitis.

Debbie Haggard, un conseiller de la Ville de Port Alberni, a expliqué avoir eu le coeur brisé en prenant connaissance des nouveaux actes de vandalisme. Je suis choquée que ça puisse toujours exister à notre époque, dit-elle.

La GRC demande aux personnes qui auraient pu circuler dans les environs entre 21 h et 23 h le 14 janvier, et entre minuit et 1 h 30 le 21 janvier, de partager les images qu’elles pourraient avoir.

Ken Watts explique que la Première Nation est en train d’installer des caméras dans la zone.

Avec les informations de Kathryn Marlow, Claire Palmer et de l’émission On the Island