Plus d'une centaine d'étudiants se sont rassemblés dimanche devant un collège privé de Montréal pour protester contre sa fermeture, après le non-renouvellement de son permis par Québec.

Les manifestants, pour la plupart des étudiants internationaux, affirment être dans l'incertitude depuis l'annonce de la fermeture de leur établissement il y a un peu plus d'une semaine.

Le Collège supérieur de Montréal fait partie des quatre collèges privés subventionnés de la province dont le permis a été suspendu ces dernières semaines, aux côtés du Collège Herzing et du Collège de technologie Veritas à Montréal, et du Collège supérieur de Sherbrooke, à Sherbrooke, en Estrie.

Certains étudiants étaient à quelques semaines de l'obtention de leur diplôme lorsqu'ils ont appris qu'ils ne pourraient pas terminer leurs études comme prévu. C'était le cas de Samia Chraibi, une étudiante internationale marocaine qui devait obtenir son diplôme du Collège supérieur de Montréal cet été.

Je passe mes nuits à pleurer, car mes papiers expirent le 31 août, a-t-elle dit. Je n'ai plus le droit de travailler ni celui d'étudier.

Ouazar Ghenima, une étudiante internationale algérienne inscrite au Collège supérieur de Montréal, n'avait plus qu'un examen et un stage à terminer pour achever son programme de secrétaire médicale.

On était chamboulés, on ne savait pas quoi faire, a-t-elle dit. On a fait des projets en pensant qu'on allait finir, et que c'était bon pour ensuite passer à une autre étape (...) là, on est en train d'attendre, on ne sait pas ce qu'on va faire.

Les manifestants se sont rassemblés devant le collège privé avant de marcher jusqu'aux bureaux du ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration, où ils ont demandé à Québec de les transférer automatiquement dans un autre établissement pour qu'ils puissent terminer leurs études.

Le ministère de l'Éducation n'a pas précisé les raisons du non-renouvellement des permis.

Dans un courriel, il a indiqué que la décision avait été prise conformément à la loi sur l'enseignement privé. Selon le ministère, les quatre collèges ont été informés du non-renouvellement de leur permis le 30 juin et avaient reçu un avertissement préalable quant à une possible non-reconduction entre la fin mars et le début mai.

Dans les jours qui ont suivi l'annonce de la fermeture, le ministère de l'Éducation a contacté les étudiants pour leur proposer des solutions de rechange afin qu'ils puissent terminer leurs études.

Cependant, pour les étudiants interrogés par La Presse canadienne, ces solutions n'ont pas abouti. Ils affirment avoir communiqué avec les établissements, mais n'avoir reçu aucune réponse en raison des vacances d'été ou s'être vu dire qu'ils ne pourraient s'inscrire qu'à la mi-session d'automne.

Leur statut d'immigration étant lié à leur établissement d'enseignement, nombreux sont ceux qui craignent de ne pas pouvoir renouveler leur permis à son expiration, prévue dans quelques mois, voire dans deux semaines seulement.

Pour obtenir un certificat d'acceptation du Québec, il faut être admis dans un établissement d'enseignement. Et pour obtenir un permis d'études, il faut un certificat d'acceptation. La première étape est donc l'admission. Or, ce n'est pas le cas actuellement, a expliqué Ayoub Maouini, l'un des organisateurs de la manifestation.

Dans un courriel, le ministère de l'Immigration a confirmé que les étudiants internationaux devront soumettre une nouvelle demande pour conserver leur statut, mais a précisé que le traitement de leur demande serait adapté à la situation.

Leila Betatache et Feyrouz Chiheb, toutes deux originaires d'Algérie, s'étaient inscrites à un deuxième baccalauréat au Collège supérieur de Sherbrooke la veille de la fermeture de l'établissement. Elles venaient à peine de commencer leurs cours lorsque le collège a fermé ses portes et peinent maintenant à faire reconnaître leur diplôme.

Il n'y a pas un plan cohérent, bien stratégique, a expliqué Mme Betatache. On nous vend des promesses, mais rien à voir sur le terrain. Le ministère a envoyé une note et débrouillez-vous.

Les deux femmes participaient à la manifestation avec leurs enfants. Mme Chiheb a confié que la fermeture avait eu un impact considérable sur sa famille.

J'ai cinq enfants, comment je vais le faire?, dit-elle. On a tout vendu dans notre pays pour venir ici avec l'espoir de finir nos études et trouver un travail ici.