Les défenseurs des oiseaux de rivage saluent le renforcement des protections accordées aux pluviers siffleurs, une espèce en voie de disparition, une situation rendue possible à la suite d’une décision de la Cour fédérale du Canada.

Environnement et Changement climatique Canada a récemment publié une stratégie de rétablissement révisée, après une bataille judiciaire de deux ans avec des groupes environnementaux.

En juin dernier, la Cour fédérale a donné raison à ces derniers, ordonnant au gouvernement de revoir son approche.

L’avocate en environnement basée à Fredericton, Richelle Martin, de l’organisme East Coast Environmental Law, faisait partie des contestataires. Elle estime que la nouvelle stratégie corrige des lacunes importantes.

Nous avons maintenant une stratégie de rétablissement qui identifie clairement les habitats essentiels, ce qui est crucial pour le rétablissement des espèces, en particulier pour le pluvier siffleur, explique-t-elle.

Au cœur du débat : la définition des habitats essentiels. La stratégie de 2022 reposait sur des zones d’un kilomètre carré, rendant difficile l’identification précise des zones protégées.

Un écriteau à l'Île-du-Prince-Édouard prévient les passants qu'ils entrent dans un lieu où les pluviers siffleurs, une espèce en voie de disparition, font leurs nids. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Shane Hennessey

Désormais, les plages entières où nichent les pluviers sont à nouveau désignées comme habitats essentiels.

Selon Richelle Martin, cette approche facilite autant l’application de la loi que la compréhension du public.

Des conséquences juridiques concrètes

Le président de Nature Nova Scotia, Bob Bancroft, souligne que ces changements pourraient avoir des conséquences juridiques concrètes.

Des poursuites pourraient être intentées en vertu de la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs ou de la Loi sur les espèces en péril, indique-t-il.

Ces protections pourraient aussi freiner certains projets de développement côtier. À titre d’exemple, Bob Bancroft évoque la plage de West Mabou, au Cap-Breton, où un projet de terrain de golf avait été envisagé. Selon lui, la plage bénéficierait désormais d’une meilleure protection.

Au printemps, les pluviers siffleurs nichent notamment dans le parc national Kouchibouguac, dans l’est du Nouveau-Brunswick, ainsi que sur plusieurs plages du Canada atlantique et du Québec. Ces oiseaux demeurent vulnérables aux activités humaines, à la prédation et aux inondations.

Environ 190 couples ont été recensés dans ces régions en 2024.

Richelle Martin espère que cette décision aura des retombées au-delà de cette espèce.

Nous souhaitons que cela crée un précédent pour les autres espèces en péril et que les habitats soient définis de façon claire dans les futures stratégies, conclut-elle.

D'après les informations d'Information Morning Moncton et Mainstreet Cape Breton (CBC)