Des défenseurs des droits des enfants du Manitoba qualifient de « ponctuelle » et de « passive » l'approche du gouvernement manitobain en matière d'accès aux services de garde. Ils demandent à la province de modifier cette approche afin d'accélérer les progrès et de créer de nouvelles places plus rapidement.

Dans un communiqué de presse diffusé jeudi, le gouvernement provincial affirme avoir créé ou s'être formellement engagé à créer environ 12 700 nouvelles places en services de garde pour les enfants de 12 ans et moins depuis son arrivée au pouvoir en octobre 2023. Environ 10 000 places sont destinées aux enfants d'âge préscolaire, soit de 6 ans et moins.

Ces données placent le Manitoba à mi-chemin de son engagement initial fixé pour 2026.

En vertu d’une entente historique de 1,2 milliard de dollars signée en 2021 entre le Manitoba et Ottawa pour implanter des services de garde à 10 $ par jour, la province s'était engagée à créer 23 000 nouvelles places dans des garderies réglementées et sans but lucratif d’ici la fin de mars 2026. L'an dernier, les gouvernements provincial et fédéral ont prolongé cette entente jusqu’en 2031.

Un rythme de création jugé trop lent

Morna Ballantyne, directrice générale de l’organisme national de défense des droits des enfants Un enfant, une place, accueille favorablement l'ajout de nouvelles places agréées, mais elle estime que les progrès ne vont pas assez vite pour répondre à la demande criante des familles manitobaines.

Nous devons doubler ce nombre [de places] rapidement, dit-elle.

Dans un courriel, un porte-parole du bureau de la ministre de l'Éducation et de l'Apprentissage de la petite enfance du Manitoba a assuré que la province poursuivait activement ses efforts pour étendre l'accès aux services de garde à l'échelle du territoire aussi rapidement que possible.

S'inspirer du réseau de l'éducation publique

Morna Ballantyne exhorte l'État à adopter une stratégie d'infrastructures similaire à celle utilisée pour la construction d'écoles publiques par les gouvernements, incluant celui du Manitoba.

Dans le milieu de l'éducation, les gouvernements ont des systèmes en place pour s'assurer que l'expansion se réalise là où la population en a besoin, qu'elle est planifiée et, surtout, qu'elle est entièrement financée, souligne-t-elle.

Actuellement, le financement accordé dans le cadre de l'accord bilatéral Canada-Manitoba pour les places en garderie peut couvrir jusqu'à 60 % des coûts d'immobilisations. Trouver le reste du capital représente un défi pour les conseils d'administration de garderies qui souhaitent construire ou agrandir leurs locaux.

On ne peut tout simplement pas agrandir un système public de cette façon, souligne Mme Ballantyne.

Un service de garde essentiel à la vitalité économique

Molly McCracken, présidente de la Coalition des services de garde du Manitoba et directrice provinciale du Centre canadien de politiques alternatives, rappelle que l'éducation est un droit garanti pour les enfants partout au pays. Elle soutient que les services de la petite enfance devraient bénéficier du même niveau de protection de la part de l'État.

La Coalition exhorte la province à abandonner son approche actuelle que nous jugeons passive, pour adopter un nouveau modèle calqué sur les écoles, affirme-t-elle.

Pour Mme McCracken, l'insuffisance criante de places empêche certains parents, bien souvent des femmes, de travailler ou d'étudier. Cette situation vient aggraver les difficultés financières des ménages déjà aux prises avec l'inflation.

Compte tenu du coût de la vie très élevé, il faut souvent que les deux parents travaillent pour pouvoir joindre les deux bouts, explique-t-elle. Mme McCracken ajoute que sa propre famille a dû chercher désespérément tout l’été des solutions de rechange temporaires pour trouver une place en garderie à ses enfants d'âge scolaire.

Avec les informations de Lauren Scott