Hier, au soleil, le thermomètre a frôlé les 56 °C dans mon jardin ! Dans mon salon, il ne dépasse pas 25 °C. Une chance inouïe, en pleine canicule. Pourtant, mon vieux chien cherche déjà un second souffle. Sa vétérinaire m'a mise en garde. Et l'alerte lancée hier fait froid dans le dos : les décès d'animaux de compagnie victimes de coups de chaleur ont augmenté de 9,5 % par rapport à la même période l'an dernier.

Presque dans toute la de France, les températures atteignent des sommets depuis plusieurs jours et nuits. « Et dans presque toute la France, des chiens meurent en ce moment ». Ce que nous rappelle cette triste statistique, c'est que le risque de coup de chaleur fatal pour nos animaux de compagnie est réel.

Certains facteurs propres à l’animal augmentent les risques de souffrance lors des journées de forte chaleur : un museau court comme chez les bouledogues français ou les chats persans, un âge très jeune ou avancé, un surpoids ou encore des troubles cardiaques. © New Africa, Adobe Stock

Des erreurs d’appréciation encore trop fréquentes

Pour réguler leur température, les chiens n'ont que le halètement. Gueule ouverte et respiration accélérée pour favoriser l'évaporation de l'humidité au niveau de la langue et des parois pulmonaires. Lorsque le mercure monte, la stratégie montre vite ses limites. Le chien montre d'abord des signes de stress thermique. Un état qui peut vite se muer en coup de chaleur. Il y a alors urgence vitale. Car lorsque la température corporelle du chien dépasse trop la normale, ses organes cessent tout bonnement de fonctionner.

Bien sûr il y a les maltraitants, ceux qui laissent leur chien dans une voiture en plein soleil.

« Pourtant, les fenêtres étaient ouvertes... »

Il y a surtout la méconnaissance des risques. Les vétérinaires d'urgence évoquent trois erreurs d'appréciations encore trop fréquentes :

• sortir son chien entre 9 heures et 19 heures ;
• sous-estimer la température au sol qui peut dépasser 60 °C quand il fait 35 °C au thermomètre ;
• retarder les mesures de refroidissement de l'animal en cas de symptômes

Comment protéger efficacement son chien ?

Contrairement aux idées reçues, le danger apparaît très tôt. En 2025, des chercheurs de l’université de Sydney (Australie) avaient montré que le risque de décès chez les chiens augmente dès que la température dépasse 25 °C ! Alors non, pas de promenade, même rapide, lorsque le thermomètre affiche 30 °C. Elle peut se transformer en urgence vitale en quelques minutes seulement. La probabilité de mortalité augmente de 10 % dès qu'on atteint les 32 °C. Alors vous imaginez ces jours-ci...

Concernant la température du sol qui peut littéralement brûler les coussinets de votre compagnon, les vétérinaires ont un conseil : si vous ne pouvez pas laisser votre main posée plus de sept secondes, votre chien ne doit en aucun cas y marcher.

Si malgré les précautions que vous prendrez votre chien présente des signes de coup de chaleur - un halètement excessif, une salivation abondante, des vomissements, une léthargie, une désorientation, une perte d'équilibre -, n'attendez pas une seconde pour commencer à le rafraîchir. En le mouillant avec de l'eau à 20 ou 25 °C pendant au moins 10 à 15 minutes. En parallèle, contactez votre vétérinaire ou le numéro d'urgence, le 3115. « Même si la prise en charge est rapide, la mortalité peut atteindre 50 %, rappellent les vétérinaires. Certains décèdent avant d'atteindre la clinique ».

Un chien, la tête dans l’eau ?

En période de canicule, quelques minutes d'inattention peuvent suffire. Alors, pour éviter le stress thermique à votre chien, veillez à ce qu'il puisse se reposer dans un endroit frais et ombragé avec, à disposition, une gamelle d'eau avec quelques glaçons si besoin. Mieux, si vous en avez la possibilité, installez donc pour lui, dans un coin d'ombre de votre jardin, une pataugeoire peu profonde, mais remplie d'eau fraîche.

Si votre chien aime apprendre, enseignez-lui à plonger volontairement la tête dans l'eau. Selon une étude menée en 2024 aux États-Unis, il s'agirait là de l'un des moyens les plus rapides de faire baisser sa température corporelle.