Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dépensera 14 millions $ pour remplacer des centaines d'appareils de loterie vidéo, dont un tiers se trouvent dans des communautés autochtones. Pour un professeur de science politique, cette initiative survient à un moment crucial pour le droit autochtone.

La Nouvelle-Écosse modernisera son offre de jeux en remplaçant 616 de ses 1995 machines à sous d’ici la fin de l’été. Sur ces 616 nouvelles machines, 404 seront installées dans des bars et les salons de jeu, et 212 dans des communautés autochtones.

Les nouvelles machines sont similaires à celles qu’elles remplacent, avec des logiciels et des graphismes modernes, a déclaré la porte-parole du ministère des Finances, Rachel Boomer.

Les anciens appareils seront conservés pour leurs pièces.

Des centaines de millions de revenus

Le professeur de science politiques à l’Université de Lethbridge, en Alberta, Yale Bélanger, a affirmé que ce projet de modernisation est un levier économique pour la province.

Le gouvernement ne veut certainement pas perdre de revenus, cet investissement est donc conçu pour essayer de maintenir les joueurs aux machines tout en offrant un produit qui pourrait attirer de nouveaux joueurs, a-t-il déclaré.

Le professeur de sciences politiques à l’Université de Lethbridge en Alberta, Yale Bélanger, assure que le changement des machines aura un faible impact sur les pratiques des joueurs en Nouvelle-Écosse.

Photo : Autre banque d’images / Yale Bélanger

En 2025-2026, les machines à sous devaient générer 119,2 millions $ de ventes nettes.

Le budget de la Société des jeux de la Nouvelle-Écosse pour cette année prévoit 120,3 millions $ de ventes nettes. Ce chiffre est largement supérieur aux autres ventes nettes de la société provenant de la loterie numérique (91,5 millions $), de la loterie de détail (83,1 millions $) et des casinos (96,5 millions $).

Un manque de données pour les jeux autochtones

Le ministère des Finances n’a pas répondu aux demandes d’entrevues et n’a pas fourni de détails sur le nombre de machines opérationnelles sur les terres autochtones.

Par voie de courriel, la Société des loteries de l’Atlantique a indiqué que la province lui avait demandé de ne pas divulguer ces chiffres, affirmant qu'elle s'en chargerait elle-même — ce qu'elle a fini par faire sans apporter de nouvelles informations.

Au cours des dix dernières années, Yale Bélanger, auteur du livre Parier sur l'avenir : L'évolution des jeux de hasard autochtones au Canada, publié en 2006, dit s’être heurté au manque de données disponibles à ce sujet.

Possible changement du Code criminel

Yale Bélanger estime que l'analyse en cours du projet de loi S-241 par le Parlement pourrait constituer un point de bascule cette année, considérant les amendements prévus au Code criminel ainsi qu'à la Loi sur les Indiens.

Actuellement, chaque province a le droit, conformément au Code criminel et à la Constitution, de déterminer ses règles concernant l'autorisation des jeux de hasard.

En Nouvelle-Écosse, les Premières Nations ont négocié un accord avec la province pour obtenir une part des machines et distribuer finalement ces machines dans leurs communautés, a expliqué le professeur.

Maintenant, c'est un très gros problème qui affecte toutes les Premières Nations à travers tout le Canada parce que si le Code criminel est finalement modifié, alors toutes les Premières Nations de la Nouvelle-Écosse seront alors en droit d'installer des casinos si elles le souhaitaient, ou d'étendre leurs opérations d’appareils à loterie vidéo.

L’exemple de l’Alberta

Yale Bélanger a décrit la situation de l'Alberta, où il y a cinq casinos gérés par des Premières Nations au sein de leurs communautés.

Comme condition d'octroi de licence, tous ces casinos doivent fournir 30 % des revenus qu'ils génèrent au gouvernement provincial, a-t-il expliqué.

Si ce projet de loi était adopté, ces Premières Nations ne seraient plus obligées de verser cet argent au gouvernement de l'Alberta.

Il s'agirait donc d'une refonte réglementaire complète qui coûterait ultimement des centaines de millions de dollars aux gouvernements provinciaux qui obtiennent des revenus de ces casinos des Premières Nations tout en les privant de la capacité de contrôler et de gérer ces marchés, a-t-il ajouté.

Aucune décision n'a encore été prise à ce sujet.