Des services d’incendie à l’Île-du-Prince-Édouard constatent une hausse inquiétante du prix de l’équipement et des camions de pompiers, une réalité qui force des casernes à s'endetter.

Le chef adjoint du service d’incendie de la communauté rurale de Belfast, Josh MacDonald, peine à remplacer l’équipement de sécurité et les camions de pompiers vieillissants de sa caserne.

 Il y a près de dix ans, quand j’ai eu mon premier équipement neuf qui inclut une combinaison, un pantalon et des bottes, ça m’avait coûté un peu moins de 2000 $, se rappelle-t-il.  Ce même équipement, on l’a acheté pour l’un de nos pompiers l’année dernière, et ça a coûté un peu plus de 5000 $.

Josh MacDonald évalue que la facture en 2026 pour équiper un pompier volontaire a sûrement augmenté à 6000 $, voire plus.

Malgré la facture salée, le service d’incendie s’efforce d’acheter au moins deux nouveaux ensembles par an. Il faut dire que ce calcul d’équipement basique n’inclut pas d'autres équipements essentiels, comme les appareils respiratoires et les radios.

Le chef des pompiers de Summerside, Ron Enman, confirme que sa brigade fait aussi face à d'importantes augmentations de coûts.

 Ça augmente constamment d’année en année , dit-il.  Les devis et tout ça, c’est bien beau, mais une fois que le budget est approuvé, tous les prix explosent.

Des budgets qui augmentent peu

Ron Enman précise que ce n’est pas seulement les équipements de protection qui coûtent cher en ce moment.

Il relate qu'en 2017, le service d’incendie de Summerside a acquis quelques camions de pompiers au prix d’un peu moins de 500 000 $ chacun.

 Ce même camion, un autre service d’incendie vient d’en commander un seul et il a coûté 1,6 million de dollars. Le prix a donc triplé depuis 2017, lance Ron Enman.

 Le coût de l’essence et des assurances a aussi augmenté. Bref, ça a clairement des répercussions sur les petites communautés de notre province.

Ron Enman est le chef des pompiers de Summerside, à l'Île-du-Prince-Édouard.

Photo : Brittany Spencer / CBC

Parallèlement, Ron Enman note que le budget annuel du service d’incendie de Summerside a peu changé ces dernières années, ce qui fait en sorte que le pouvoir d’achat de sa caserne est en déclin.

Heureusement, la Ville de Summerside s’est portée garante à quelques reprises pour approuver les demandes spéciales du service d’incendies.

 On est vraiment chanceux à Summerside , admet Ron Enman.  Il s’assure qu’on ait ce dont on a besoin. 

Des collectes de fonds pour les pompiers

Pour le service d’incendies de Belfast, le scénario est un peu différent.

Josh MacDonald explique que la brigade doit souvent avoir recours à de nombreuses collectes de fonds  et même à des prêts pour combler le manque à gagner.

Par exemple, un prêt a récemment été contracté pour l’achat d’un camion de pompiers usagé. Pour ce faire, la caserne a été mise en garantie et le service d’incendie doit faire des versements pour les deux prochaines années afin de rembourser le prêt.

Le service d’incendie doit aussi prendre en charge les frais d’entretien de l’ancien camion de pompiers sur cette même période.

 Le chef, le secrétaire et le président sont signataires de ces prêts. Leurs noms figurent sur les contrats , dit Josh MacDonald.  À mon avis ça ne nuit pas trop à leur cote de crédit. Par contre, si le service d’incendie ne réussit pas à rembourser le prêt, là il va y avoir un problème. 

En plus des achats d’équipements et de camions de pompiers, des travaux d'agrandissement de la caserne de Belfast sont en cours.

Photo : Gracieuseté : Service d'incendie de Belfast

Selon Josh MacDonald, toutes ces hausses de prix font en sorte qu'il est difficile de renouveler la flotte de camions, qui devraient être remplacés aux quinze ans.

 On a des camions qui datent des années 1970, 1980 et 1990. Je crois que notre plus récent date du début des années 2000, liste Josh MacDonald.  C’est impossible d'envisager d’en acheter un nouveau sans avoir recours à un prêt.

Parallèlement, le service d’incendie explore aussi diverses options pour financer l’agrandissement de sa caserne, notamment en s’appuyant sur le conseil municipal afin d’obtenir des fonds gouvernementaux.