Mardi, le 12 mai 2026, marque la fin officielle du recensement de Statistique Canada. Pour la communauté acadienne et francophone de l’Île-du-Prince-Édouard, l’exercice dépasse la simple formalité légale : c’est un véritable levier politique.

Organisé tous les cinq ans, le recensement dresse le portrait précis de la population canadienne. Au-delà des données de base (âge, sexe à la naissance, genre, composition du ménage), les questions portant sur la langue maternelle, la langue parlée à la maison et la langue de travail s'avèrent déterminantes pour les francophones en situation minoritaire.

Cette année, si la majorité des foyers a répondu à un questionnaire court de 12 questions, un ménage sur quatre a dû remplir le formulaire détaillé de 70 questions.

Pour Dominique Chouinard, résidente de l’île, participer au recensement est un engagement fondamental.

Pour moi, remplir le recensement, c’est comme voter aux élections, ça fait partie de mon devoir de citoyen.

Surtout, pour les francophones en milieu minoritaire, c'est encore plus important d'y répondre pour être certains que notre présence soit bel et bien identifiée, ajoute-t-elle.

Elle note toutefois une difficulté logistique : le passage au tout-numérique. L'obligation de remplir le formulaire en ligne (via un code reçu par la poste) peut représenter un obstacle pour les aînés moins familiers avec la technologie.

Je veux afficher que je suis francophone

De son côté, l’acadienne Giselle Delaney-Duguay voit dans le recensement un moyen d'obtenir plus de respect pour ses droits.

Je veux afficher que je suis francophone. Si le gouvernement peut réaliser que nous sommes plus qu'il n’imagine, peut-être qu'on pourra avoir plus de services et de programmes bilingues.

Michelle Landry, professeure de sociologie à l'Université de Moncton et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les minorités francophones et le pouvoir, confirme que les données linguistiques du recensement constituent le socle des politiques publiques fédérales, notamment en ce qui concerne l'offre de services en français.

Ces statistiques sont essentielles, car elles peuvent appuyer la revendication de droits, explique-t-elle.

L'introduction de nouvelles questions au recensement depuis 2021 permet notamment de connaître avec précision les ayants-droit admissibles à l'éducation en français.

Ça peut avoir une répercussion concrète sur la demande de construction d'une nouvelle école, souligne-t-elle.

« Les gouvernements utilisent les données du recensement pour identifier où se trouvent les francophones et développer des pôles de services », estime Dominique Chouinard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Laurent Rigaux

Un vecteur d'intégration

Pour les nouveaux arrivants comme Kouassi Nicodème, étudiant au Collège de l’Île, originaire de Côte d’Ivoire, l'expérience est inédite.

Habitué dans son pays d'origine à un recensement manuel et encadré par des agents de recensement sur le terrain, il souligne la richesse des options linguistiques proposées au Canada. Pour lui, c'est un moyen d'assurer l'avenir de sa communauté d'accueil.

Ces dernières années, la province attire plus de francophones. Il faut que le gouvernement sache réellement combien il y a de francophones pour qu'il puisse mettre plus d'infrastructures à notre disposition.

Dès mercredi, Statistique Canada entamera les procédures de relance par courrier et par téléphone. En juin, un agent recenseur se présentera en personne au domicile des personnes n'ayant toujours pas répondu. Le refus catégorique de participer constitue une infraction à la Loi sur les statistiques, passible d'une amende pouvant atteindre 500 $.