Le maire d’Halifax essuie les critiques de certains résidents alors que la police poursuit son enquête sur des dépenses effectuées par son bureau. En parallèle, une ancienne haute fonctionnaire conteste l'une des explications fournies par Andy Fillmore.

Fin juin, une vérification a révélé que certaines dépenses du bureau du maire ne respectaient pas les politiques d’approvisionnement de la Municipalité régionale d'Halifax. Le vérificateur général, Andrew Atherton, a transmis le dossier à la police, précisant qu’il n'avait pas la compétence pour déterminer s'il y avait eu infraction.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) de la Nouvelle-Écosse a indiqué, la semaine dernière, que son enquête se poursuit et qu'elle ne peut fournir davantage de détails.

Les dépenses comprenaient environ 90 000 $ pour la restructuration du bureau du maire et près de 14 000 $ pour un consultant chargé de l'aider à rédiger un discours devant la Chambre de commerce d'Halifax, notamment. Aucune de ces dépenses n'a fait l'objet d'un appel d'offres concurrentiel, ce qui constitue une entorse aux règles municipales, selon le vérificateur général.

Dans un courriel adressé au conseiller Jean St-Amand, dont CBC a obtenu copie en vertu de la Loi sur l’accès à l'information, un citoyen s'est dit sous le choc et franchement agacé que des fonds publics servent à rémunérer un rédacteur externe alors que la municipalité manque d’argent pour réparer les nids-de-poule et d'autres infrastructures.

Il s’agit d’un manque de [jugement] de la part du maire.

Dans un courriel adressé directement au maire Andy Fillmore, un autre résident a exigé une explication très claire des raisons pour lesquelles les garanties habituelles en matière d'approvisionnement n'ont pas été respectées.

Bref, [cette affaire] ne sent pas bon, a-t-il ajouté.

Un habitant du quartier Dartmouth Sud–Woodside–Eastern Passage a toutefois envoyé un message de soutien au maire, demandant que d’autres conseillers municipaux, dont les noms ont été caviardés, soient tenus responsables de ne pas avoir exercé leurs fonctions avec respect et honnêteté.

Désaccord avec l'ancienne directrice municipale

En juin dernier, Andy Fillmore a expliqué aux journalistes que la situation découlait du choix de l'ancienne directrice municipale de séparer son bureau de celui du maire, sans offrir à son personnel la formation nécessaire en matière d'achats.

Cathie O’Toole, l'ancienne haute fonctionnaire visée par cette déclaration, a vivement réagi dans un courriel envoyé à la conseillère Cathy Deagle Gammon, affirmant que les propos du maire n'étaient pas factuellement exacts.

Selon elle, le personnel des finances avait été assigné pour offrir un service sur mesure au bureau du maire et avait fourni la formation aux nouveaux employés. Elle a ajouté qu'il incombait au maire de cibler tout besoin de formation supplémentaire.

L’ancienne directrice n’a pas donné suite à une demande d’entrevue de CBC.

Un rapport interne sur la responsabilité financière de la Municipalité régionale d’Halifax est attendu ce mois-ci.

La semaine dernière, le conseil municipal a aussi appuyé à l'unanimité une résolution d'Andy Fillmore demandant à la nouvelle directrice Marnie Cluckie de réexaminer l'indépendance du bureau du maire.

D'après le reportage d'Haley Ryan, de CBC