Qu'en est-il de la qualité et de l'accès à l'éducation? C’est la question que se posent actuellement des associations d'étudiants, de professeurs et d'employés de soutien de l’Université Memorial, le seul établissement universitaire de Terre-Neuve-et-Labrador, alors que des coupes importantes ont eu lieu.

Ce lundi matin, les associations étudiantes se sont réunies devant les médias pour faire part de leurs préoccupations quant à la qualité et à l’accessibilité de l'enseignement à l’université depuis que des coupes importantes ont été effectuées en août. Maintenant que les classes sont entamées, les conséquences sont directes, selon elles.

L’Université Memorial a supprimé 107 postes, dont plus de 30 postes d’enseignants, de professeurs et de professeurs adjoints, fait valoir Taqi Yeasir, directeur des affaires externes de l’Association des étudiants de l’Université Memorial (MUNSU).

Mais qu’advient-il de la qualité et de l’accessibilité de l’enseignement lorsque les personnes qui dispensent cet enseignement sont congédiées?

Des classes ont pratiquement doublé de taille, la communication avec les professeurs est plus laborieuse, la qualité des cours a diminué, l’aide aux études également, le moral est à plat chez le personnel, les services pour les besoins particuliers sont en chute libre… La liste est longue, et ce sont les étudiants qui subissent les conséquences.

Une salle de classe de 250 étudiants peut sembler efficace sur une feuille de calcul. Mais l'éducation n'est pas une feuille de calcul. Derrière chaque chiffre se trouve un étudiant qui tente d'obtenir un diplôme, un professeur qui tente d'enseigner efficacement et un membre du personnel qui tente d'apporter son soutien , ajoute M. Yeasir.

Des associations étudiantes dénoncent les récentes coupes de l'Université Memorial.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Selon Nicholas Keough, qui représente les intérêts de près de 25 000 étudiants postsecondaires de la province au sein de la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants, ces compressions se répercutent également dans les plus petits campus, comme celui du Marine Institute, au Labrador notamment, et au campus Grenfell, à Corner Brook.

Les étudiants du campus Grenfell expriment des inquiétudes quant au fait que leur campus ne dispose d'aucun conseiller en matière de harcèlement sexuel et doit s'en remettre au campus de Saint-Jean pour les cas de harcèlement sexuel et de violence sexuelle, dit-il.

Puis, Bill Cavanaugh sur place au nom de près de 650 employés occupant des postes administratifs, techniques, de soutien pédagogique et de soutien opérationnel, a décrit avec plusieurs exemples concrets la perte de soutien aux étudiants.

Dans les départements de biologie, de chimie et de physique, qui ont assuré pendant des décennies un service de 9h à 17 h pour les étudiants avec nos travailleurs qualifiés qui cumulent des décennies d'expérience dans ces mêmes centres de santé, nos effectifs de travailleurs ont aujourd'hui été dépeuplés.

Pourquoi économiser... plutôt qu’investir?

[La direction parle de] 12,7 millions $ d’économies. Eh bien non. Ce sont 12,7 millions $ payés par les étudiants, le personnel, le corps professoral et toute notre province, explique de son côté la professeure Erika Merschrod, présidente de MUNFA, le syndicat qui représente les professeurs, bibliothécaires et enseignants-chercheurs de l'Université Memorial.

C'est quoi la nécessité d'économiser? C'est une nécessité d'investir dans des institutions qui donnent vraiment beaucoup à l'économie provinciale.

Les associations sont claires et demandent à l’université de revenir sur sa décision d’éliminer des postes et surtout au gouvernement de Tony Wakeham d’investir dans les études postsecondaires et d’en faire une priorité pour assurer l’avenir de la province.

Vous équilibrez les comptes de la province sur le dos des étudiants.

Janet Morrison en conférence de presse à Saint-Jean, Terre-Neuve-et-Labrador, le 30 avril 2025, lorsqu'on a annoncé qu'elle deviendrait en août la rectrice de l'Université Memorial. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sarah Smellie

Les associations montrent aussi du doigt la contradiction entre le discours de la direction de la rectrice Janet Morrison, axé sur l'expérience étudiante, et son refus d'affronter le gouvernement pour obtenir un meilleur budget. On dénonce aussi sa décision de fermer plusieurs infrastructures de l’université.

La [rectrice] Morrison ne cherche pas sérieusement à s'attaquer véritablement aux défis auxquels l'Université Memorial est confrontée. Elle est plus préoccupée par l'image publique liée au maintien de la responsabilité financière, quel qu'en soit le coût pour la population, l'économie et le bien-être de cette province, souligne Nicholas Keough.

Selon Taqi Yeasir, l'Université Memorial doit aussi faire preuve d'une totale transparence sur ses décisions et expliquer aux étudiants les raisons qui motivent la suppression des programmes.