L'été 2026 restera gravé dans les mémoires comme l'un des plus dramatiques qu'ait connu la France. À ce jour, plus de 115 000 hectares ont été ravagés par des feux d'une intensité exceptionnelle, transformant des paysages entiers en terres de désolation. Cette catastrophe, précédée d'une sécheresse extrême et d'une succession de périodes caniculaires inédites, a créé des conditions propices à des incendies d'une ampleur rarement observée.

Face à cette situation, les images satellitaires, quelle que soit leur définition et longueurs d'onde, sont devenues un outil incontournable pour comprendre, anticiper et gérer la crise.

Saisir l'insaisissable : une vue d'ensemble impossible depuis le sol

Concrètement, quand un incendie s'étend sur plusieurs milliers d'hectares, aucune observation terrestre ne peut en saisir l'ampleur réelle. Les satellites, eux, offrent une vue d'ensemble instantanée, révélant l'étendue exacte des zones brûlées, la progression simultanée de plusieurs foyers distincts et les interactions entre différents incendies qui pourraient fusionner en un seul mégafeu.

Dans la commune du Porge, 175 maisons ont été réduites en cendres par le feu, sans faire aucune victime. Une maigre consolation pour les familles qui ont tout perdu. Les images avant-après ont été acquises les 21 et 23 juillet. © Planet Labs PBC

Anticiper avant que le feu ne se déclare

Au-delà de la simple observation, les satellites disposent d'une capacité prédictive précieuse. Les capteurs thermiques embarqués détectent les points de chaleur avant même qu'un incendie ne soit visible à l'œil nu ou signalé par des témoins au sol. Cette technologie à bord de satellites permet une détection précoce des départs de feu, le suivi des braises résiduelles après extinction apparente et l'identification des zones à haut risque de reprise.

En trois jours, l'incendie qui a frappé l'Aude et l'Hérault a ravagé près de 950 hectares. Vu depuis l'espace, le paysage calciné révèle l'ampleur des dégâts. Les images avant-après ont été acquises le 28 juin et le 3 juillet. © Planet Labs PBC

Un allié stratégique pour les services de secours

Pour les pompiers et services d'urgence, les images satellitaires transmises en quasi-temps réel constituent un outil de pilotage stratégique. Elles permettent de cartographier les fronts de feu actifs, essentiel pour positionner les moyens aériens (Canadair, hélicoptères bombardiers d'eau), anticiper la direction de propagation en croisant données satellitaires et prévisions météorologiques (vent, sécheresse).

Elles sont également utilisées pour identifier les zones d'accès prioritaires pour les colonnes de pompiers au sol et sécuriser les évacuations en visualisant les axes routiers menacés ou déjà impraticables.

Du 4 au 11 juillet 2026, l'incendie de Trévillach a ravagé près de 5 000 hectares dans les Pyrénées-Orientales. Le 5 juillet, en pleine phase active du sinistre, un satellite de la constellation Planet a capturé cette image, révélant l'ampleur des panaches de fumée, la progression du front de feu et l'ampleur des dégâts. Les images d'avant les incendies ont été acquises le 3 juillet. © Planet Labs PBC

Protéger les populations

Les cartes satellitaires permettent également de croiser les zones à risque avec les données de population, facilitant les décisions d'évacuation préventive des villages et lotissements menacés, une capacité d'anticipation qui a déjà permis d'éviter le pire dans plusieurs communes cet été.

L'apport décisif pour les compagnies d'assurance

Face à un afflux massif de déclarations de sinistres, les images satellitaires constituent également un outil précieux pour le secteur des assurances :

• cartographie précise des zones sinistrées, permettant d'identifier rapidement les biens potentiellement touchés sans attendre les déclarations individuelles ;
• vérification objective des dommages, en comparant les images avant-après incendie ;
• accélération du traitement des dossiers, notamment pour les zones difficiles d'accès physiquement ;
• détection de fraude potentielle, en croisant la réalité du sinistre observé par satellite avec les déclarations reçues.

Cette approche permet une évaluation rapide de l'ampleur des dégâts, accélérant considérablement l'indemnisation des sinistrés dans un contexte où des milliers de foyers attendent une réponse.

À Lançon-Provence, l’incendie du 1^_er juillet a ravagé quelques 231 hectares. © Planet Labs PBC

L'après-crise : suivre la résilience des écosystèmes

Les satellites ne s'arrêtent pas à la phase d'urgence. Dans les mois suivant l'incendie, ils permettront de suivre la régénération de la végétation, d'évaluer les risques d'érosion des sols, dénudés par le feu, et de cartographier les zones nécessitant une replantation prioritaire.