La Société de transport du Saguenay (STS) anticipe un déficit de 580 000 $ pour l'année en cours.

C'est ce qu'on apprend dans les états financiers intérimaires de la STS présentés lundi après-midi lors de la séance du conseil d'administration.

Ce déficit s'explique selon la STS par une hausse importante du prix du diesel et une baisse d'achalandage de 9,5 % pour les six premiers mois de l'année.

Au cours des dernières années, la STS avait enregistré des surplus, notamment de 4 millions de dollars pour l’exercice financier 2024.

Joan Simard, présidente de la STS.

Photo : Radio-Canada / Catherine Paradis

La présidente du conseil d'administration et conseillère municipale, Joan Simard, est consciente que les problèmes mécaniques ont nui à la fréquentation et à la confiance du public à l'égard du service.

En janvier et en février, quand tu n'as pas ce qu'il faut, ça fait mal au niveau de la confiance des gens. Alors, on sait qu'on doit travailler là-dessus aussi. On espère qu'on ne traînera pas ça cet automne, a mentionné Joan Simard en entrevue.

La conseillère municipale demeure optimiste relativement à une hausse de la fréquentation cet automne en raison notamment du retour en classe des étudiants et des étudiantes. Elle assure aussi que les problèmes mécaniques rencontrés par plusieurs autobus de la STS ont été réglés.

J’ai l'impression que ça va avoir repris. D'abord, on a une meilleure fiabilité au niveau du transport, on a moins d'autobus qui brisent, tout ça. On a dû s'ajuster quand même, il y a eu beaucoup d'entraves routières qui nous ont amené peut-être un petit déficit de temps, mais j'espère que l'automne va être meilleur, a-t-elle relaté.

Le déficit pourrait être encore plus important si la hausse du prix du carburant se poursuit. Les autobus de la STS consomment annuellement 2,2 millions de litres de diesel.

Le diesel nous donne une pression, c'est près de 390 000 $ anticipés d'ici la fin décembre. Ça, c'est le prix d'aujourd'hui. Donc si ça fluctue encore à la hausse, ça pourrait être plus important, a révélé la présidente du conseil d’administration.

Rencontre avec la Ville

Joan Simard soutient qu'une rencontre aura lieu avec la direction générale de la Ville de Saguenay vendredi pour discuter de la situation financière de la STS.

On n'a pas tellement de sources de revenus. À partir du moment où on a deux fournisseurs, on a le gouvernement, on a la Ville, et après ça, on a les utilisateurs. Donc vous savez comme moi qu'on n'ira pas donner cette facture-là aux utilisateurs. On a quand même des revenus qui sont fixes là-dessus. Alors on va demander à la Ville de pouvoir nous aider.

La STS pourrait toutefois bénéficier d’un répit à court terme avec le diesel puisque cinq nouveaux autobus électriques sont attendus d’ici novembre. La construction de la marquise dotée de 16 bornes de recharge au coût de 31 millions de dollars sera d’ailleurs terminée cet automne.

Par ailleurs, le transport en commun sera gratuit à Saguenay le 5 octobre prochain, jour de l’élection au Québec, pour permettre plus facilement aux citoyens de se déplacer vers les différents bureaux de vote sur le territoire.