Les utilisateurs du pont de la Confédération devront être patients au cours des deux prochains mois. Les travaux de réfection de la chaussée les plus importants jamais entrepris débuteront le 1er mai.

Les travaux auront lieu sept jours par semaine, même pendant la nuit, afin de les terminer vers la fin juin, en prévision de l'affluence des touristes en juillet et août.

Le pont restera ouvert pendant les travaux, mais les usagers doivent s'attendre à des retards de 30 à 60 minutes, dans le meilleur des cas.

On recommande aux voyageurs d'éviter les heures de pointe, entre 10 h et 16 h.

Dimanche, les personnes rencontrées à l’arrivée à l’Île-du-Prince-Édouard ne semblaient pas s'en faire.

Tracey Crane rencontrée dimanche à l’Île-du-Prince-Édouard après être venue de l'Ontario.

Photo : Radio-Canada

Je m’attendais à une attente, mais ça n’a été que cinq minutes, a dit Tracey Crane, qui a fait le voyage depuis l'Ontario.

Nous avons eu un délai de cinq minutes, la circulation était lente, relate Bhavikkumar Modi, qui fait partie d’un groupe qui visite à partir de la Nouvelle-Écosse.

Il ajoute que ce retard ne le dérange pas, et que la route a besoin d'être réparée.

Bhavikkumar Modi et ses amis visitent en provenance de la Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada

En raison des travaux, il faudra peut-être une heure de plus pour traverser. Pour les entreprises qui traversent régulièrement l'ouvrage, rester bloqué sur le pont a un coût.

Elles s’adapteront, remarque Frédéric Gionet, directeur, Canada atlantique à la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), mais il espère que l’attente des camions ne durera pas des heures.

Un camion qui est là attend pendant une heure, c’est le coût de l’heure du camionneur, c’est l’essence. C’est aussi le camion qui ne peut pas se ravitailler avec d’autres marchandises pour le ramener à l’Île-du-Prince-Édouard, indique-t-il en entrevue.

Un projet essentiel

Le pont inauguré en 1997 dispose d'un plan d'entretien à long terme. Un microsurfaçage a été effectué en 2015, mais les travaux du printemps seront les plus importants réalisés depuis la construction de l'infrastructure.

Ce resurfaçage a pour but de protéger le tablier du pont contre les infiltrations d'eau, de réduire les besoins de réparation majeurs et d'améliorer la qualité de roulement. Selon Strait Crossing, l'entreprise qui gère l'infrastructure, cela permettra d'assurer une durée de vie de 100 ans.

Bien que tous les efforts soient déployés pour respecter l’échéancier prévu, celui‑ci pourrait être ajusté en raison des conditions météorologiques, des exigences opérationnelles ou d’autres circonstances imprévues, a indiqué Strait Crossing, sur Facebook.

Frédéric Gionet, de la FCEI, souhaite que les travaux ne dépassent pas deux mois. S’ils devaient se prolonger jusqu’à la saison touristique, ils amèneraient une tout autre série de conséquences.

Aucun représentant du pont de la Confédération n'était disponible pour une interview.

D'après le reportage de Laura Meader