La saison printanière de la pêche au homard approche à grands pas sur la côte nord de l’Île-du-Prince-Édouard. Mais cette année, la date d’ouverture hâtive ne fait pas l’unanimité au port de Malpèque. Entre impératifs biologiques et défis de navigation, les pêcheurs retiennent leur souffle.

Le 25 avril prochain, les bateaux prendront le large dans la zone de pêche 24. Pour la deuxième année consécutive, les pêcheurs de homards ont voté pour avancer l’ouverture d’une semaine.

Pour comprendre pourquoi, il faut regarder ce qui se passe sous l'eau.

Melanie Giffin, biologiste marine et chargée de la programmation à l’Association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard, explique que ce choix des pêcheurs est avant tout un choix de conservation.

C'est à partir de juillet que les homards entrent dans leur période la plus importante sur le plan biologique, celle de la reproduction et de la mue.

Les pêcheurs voulaient commencer à pêcher plus tôt pour être hors de l’eau plus tôt, et permettre aux homards de se reproduire sans être perturbés par la pêche, poursuit-elle.

Inquiétude chez les pêcheurs

En clair, il s’agit d’une stratégie à long terme pour la santé de la ressource.

Mais avancer la saison est aussi synonyme de défis techniques majeurs, notamment le dragage des ports, une responsabilité qui incombe à Pêches et Océans Canada (MPO).

Melanie Giffin précise à cet égard que la communication a été renforcée cette année pour éviter d’éventuelles crises.

Car si le homard y gagne, la logistique, elle, en pâtit. Au port de Malpèque, le chenal étroit s’ensable et l’hiver rigoureux a retardé les travaux de dragage.

Timothy Wall, un pêcheur de homard de Malpèque, regarde le calendrier avec anxiété. Pour lui, ouvrir plus tôt est un pari risqué.

Je me demande un peu pourquoi on commence si tôt, il reste encore pas mal de dragage à faire pour qu’on puisse sortir de notre port.

Il explique que l’an dernier, déjà, l’avancée de l’ouverture de la pêche avait causé beaucoup d'inquiétudes dans la communauté.

On ne savait même pas si on allait pouvoir aller pêcher, à cause du dragage. On a littéralement creusé un trou dans le fond du port la veille de l'ouverture de la saison, raconte-t-il.

Il existe un risque réel de naufrage, particulièrement le jour de la mise à l'eau, lorsque les bateaux sont lourdement chargés de casiers, selon le pêcheur Timothy Wall. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Brian McInnis

Date reconduite en 2027?

Au-delà du sable, Timothy Wall s'interroge sur la pertinence de sortir si tôt dans une eau encore glaciale, surtout avec l'explosion des coûts du diesel.

Je préférerais pêcher quand l’eau est plus chaude et que les prises sont meilleures. L’an dernier, les homards ne bougeaient pas beaucoup, alors on n’a pas eu autant de prises parce qu'il faisait plus froid, observe-t-il.

Entre les impératifs de protection de l’espèce et les craintes logistiques de certains pêcheurs, la saison 2026 s'annonce comme un test crucial.

Le MPO suit la situation de près. Si l’ouverture se passe bien, cette date précoce pourrait être reconduite en 2027.

Dans l'est de l'île, l'ouverture de la zone de pêche 26A est prévue, elle, pour le 27 avril.

En attendant, à Malpèque, les pêcheurs scrutent la dragueuse dans le port, en espérant que le passage vers le large sera libéré à temps.

Avec des informations de Nancy Russell, de CBC