Les six objets solides découverts sur Forrest Beach, au nord de Townsville, avaient de quoi intriguer. D'où pouvaient bien venir ces étranges artefacts? Ce 6 juillet, l'Agence spatiale australienne (ASA) a déclaré avoir peut-être trouvé la réponse. Les sphères «semblaient être des réservoirs sous pression provenant d'un lanceur spatial». L'agence a ajouté qu'elle collaborait avec les autorités internationales afin de confirmer officiellement l'origine du lanceur.

Les pompiers du Queensland ont indiqué le dimanche 5 juillet qu'une zone d'exclusion de 50 mètres restait en vigueur, exhortant toute personne trouvant un objet suspect dans la zone à ne pas y toucher. Ils ont également précisé que les membres du public qui rencontreraient ces objets devaient immédiatement s'éloigner et appeler les services d'urgence. La BBC et The Guardian reviennent sur ces mystérieuses découvertes.

Certaines spéculations ont circulé sur Internet selon lesquelles ces sphères seraient des réservoirs de propergol destinés à des engins spatiaux, et pourraient donc contenir des résidus de substances hautement inflammables ou réactives.

Des équipes vêtues de combinaisons de protection auraient été vues en train de placer les sphères dans des fûts pour matières dangereuses sous la surveillance de la police, par crainte qu'elles ne contiennent des substances dangereuses.

Des débris déjà repérés en 2023

Lisa Scobie, propriétaire du restaurant Forrest Beach Takeaway, a déclaré que la population locale était curieuse de connaître leur origine. «C'est un endroit très calme, il ne se passe pas grand-chose ici. Alors, voir autant d'activité inhabituelle… ça a vraiment suscité un peu d'effervescence», a-t-elle expliqué.

Selon le dernier communiqué de l'ASA, «l'emplacement et les caractéristiques de ces objets correspondent à ceux de débris provenant d'un corps de fusée étranger qui est récemment rentré dans l'atmosphère depuis son orbite».

Ce n'est pas la première fois que de tels objets mystérieux sont repérés sur le littoral australien. En 2023, l'Inde avait confirmé qu'un dôme métallique géant, échoué sur une plage d'Australie-Occidentale près de Perth, provenait de l'une de ses fusées. Le porte-parole de l'agence spatiale indienne avait ensuite déclaré à la BBC qu'il s'agissait d'un élément de l'un de ses lanceurs PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle).

Un objet sphérique similaire à ceux découverts ce week-end avait également été trouvé en 2011 dans une prairie isolée de Namibie, en Afrique australe. À l'époque, les experts avaient estimé qu'il s'agissait très probablement d'un réservoir de carburant ou d'un réservoir à vessie contenant de l'hydrazine –un propergol hautement volatil– provenant d'une fusée sans équipage.