Le train à vapeur en activité entre Esquel et El Maiten, province de Chubut, en Patagonie argentine, en 1999. GEORGES BARTOLI/FEDEPHOTO

« Le Train de l’oubli. Itinéraire d’une guerrière mapuche en Patagonie » (El tren del olvido), de Moira Millan, traduit de l’espagnol (Argentine) par Amanda Prat-Giral, Actes Sud, « Voix de la Terre », 480 p., 25 €, numérique 19 €.

Vastes ciels, gauchos au galop… La Patagonie argentine reste fidèle à ses clichés panoramiques de terre sauvage du bout du monde, bien qu’une partie importante en soit privatisée sous la forme d’estancias de milliers d’hectares, désormais détenues discrètement par quelques happy few de la finance internationale. Un tourisme de grande nature s’y est également développé au cours des dernières décennies, proposant notamment des voyages à bord d’antiques trains à vapeur, s’époumonant sur ce qu’il reste d’un réseau ferroviaire à voie étroite construit il y a plus d’un siècle.

De cette épopée industrielle on ne livre probablement pas tous les détails aux visiteurs, notamment, comme le rappelle Moira Millan dans Le Train de l’oubli, le fait qu’elle a reposé sur une main-d’œuvre quasi esclave, recrutée parmi les occupants traditionnels du territoire : Mapuche (autrefois appelés « Araucans ») et Tehuelche (alias « Patagons »), installés depuis des siècles dans ces grands espaces dont ils connaissaient intimement les ressources, mais dont ils furent expropriés sans la moindre compensation. Car la geste coloniale fut particulièrement brutale dans cet extrême sud des Amériques, tardivement relié aux grandes cités du Nord.

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